Акулы путешествуют за счёт печёночного жира

Некоторые морские животные, подобно медведям, тоже делают запасы жира, но если медведи расходуют свой жир во время зимней спячки, то, к примеру, киты и морские слоны тратят запасы при тысячекилометровых миграциях.

И у китов, и у ластоногих жировые запасы откладываются в виде ворвани — слоя подкожного жира, который покрывает всё тело кроме конечностей. Однако у акул, например, подкожного жира нет, а между тем они проделывают довольно долгие путешествия, протяжённостью до 2 500 км.

Исследователи из Стэнфордского университета (США) пришли к выводу, что топливом для акул служит жир, который откладывается у них в печени.

Зоологи наблюдали за белыми акулами, обитающими в заливе Монтерей: вместе с массой тела у молодых акул росла плавучесть, что указывало на накопление жира. Затем было оценено, как плавучесть акул падает во время путешествия в открытом океане, — при этом использовались данные электронного слежения за животными, учитывавшие глубину погружения и температуру воды.

Во время миграционных заплывов акулы часто поступают подобно дельтапланеристам, скользящим вместе с потоками воздуха, только акулы скользят на потоках воды, спускаясь всё ниже. Как пишут исследователи в журнале Proceedings of the Royal Society B, чем быстрее хищники погружались во время такого скольжения, тем меньше у него были запасы жира. И чем дольше длился заплыв, тем быстрее акулы сползали вниз во время таких скольжений.

По словам Сальвадора Йоргенсена, который вместе с коллегами изучал плавучесть акул, эти хищники стоят перед дилеммой: одни и те же запасы жира в печени служат им и для поддержания плавучести, и как источник энергии. То есть чем дольше акула плавает, тем больше ей нужно прилагать усилий, чтобы не утонуть. В конце концов, ей приходится вернуться в прибрежные районы, богатые добычей, чтобы снова залить свой «жировой бак», то бишь печень.

Впрочем, вес печени у акул может составлять четверть от всего тела, так что накопленных запасов хватает им надолго.