Карта традиционных медицинских растений поможет фармацевтам найти подлинные сокровища
Современная фармацевтическая промышленность берёт начало в XIX веке, когда из экстракта ивовой коры было выделено первое активное природное вещество - ацетилсалициловая кислота, больше известная как аспирин. С тех пор природа щедро одарила нас и другими важными лекарственными средствами - к примеру, противомалярийным артемизинином, полученным из однолетней полыни, которая используется в китайской народной медицине для лечения множества болезней, включая лихорадку.
Да и сегодня фармацевты всё ещё обращаются к растительному сырью в качестве источника новых лекарств, но вектор дальнейшего развития давно отвернулся от традиционной медицины в сторону таких методов поиска активных компонентов, как высокопроизводительный скрининг. По мнению британцев, одна из причин этого заключается в слишком большом разнообразии растений, используемых в мире. По самой скромной оценке, речь идёт о 53 тыс. видов, что, конечно, может ввести в состояние оторопи. И вот результат: лишь небольшое количество "традиционных медицинских" растений было со всем тщанием протестировано на биоактивность. (Если честно, аргумент звучит смешнее некуда: не знаешь, с чего начать, - начинай с чего хочешь, а 53 тыс. видов - это мизер, в этом-то и проблема! Используя высокопроизводительный скрининг для поиска активных компонентов, компании тестируют от нескольких сотен тысяч до миллионов потенциальных кандидатов, и это не требует веков. Фарминдустрия давно оставила растительный мир суши именно из-за его ограниченности. Конечно, где-нибудь что-нибудь важное регулярно всплывает, но гоняться за случаем никто не будет. Интерес же к природным источникам биоактивных компонентов давно сместился в направлении поистине неисчерпаемой в этом смысле океанской флоры и фауны.)
Словом, добрые исследователи взялись помочь промфармацевтам лучше сориентироваться в этом "53-тысячном море". По их мнению, начать надо с выявления наиболее перспективных медицинских растений. Используя подход, изначально разработанный экологами, учёные построили молекулярные филогенетические "деревья", отражающие генетические связи большинства родов растений в Непале, Новой Зеландии и Южной Африке - "трёх самых удалённых друг от друга регионах мира". Отметив на филогенетических "деревьях" роды растений, используемых в традиционной медицине в каждом регионе, исследователи увидели, что роды проявляют ярко выраженную тенденцию к конгрегации в определённых генетических "горячих точках". Это было особенно заметно, когда отмечались роды, используемые для лечения каждого из 13 "главных" недугов, включая сердечно-сосудистые и неврологические.
Затем авторы работы совместили молекулярные филогенетические "деревья", построенные для каждого из регионов, в одно и обнаружили, что большинство генетических "горячих точек" перекрывается. А поскольку вышеназванные территории слишком удалены и разделены, чтобы говорить о каком-либо культурном взаимовлиянии, можно с уверенностью предположить, что медицинские свойства этих генетически подобных растений были открыты независимо. И это "трижды подтверждает", что они действительно содержат важные активные компоненты с высокой, а главное - полезной биоактивностью.
Отчёт о работе представлен в журнале Proceedings of the National Academy of Science.