Почему на свете так много разных видов жуков, и так мало разных видов крокодилов?
Согласно одной из теорий, количество видов напрямую связано с возрастом группы: чем старше группа, тем больше разных видов она успевает породить. Однако, несмотря на то, что эта теория используется биологами во множестве теоретических моделей, практикой она не подтверждается: видовое разнообразие зависит от чего угодно, только не от возраста группы.
Другая теория предполагает, что количество видов зависит от какого-то "внутреннего" фактора группы, степени её предрасположенности к видовому разнообразию. Однако и она не выдерживает критики: так, например, по данным палеонтологии, в одни периоды эволюционной истории цветковые растения и цихлидовые рыбы насчитывали большое количество разных видов, в другие же - их число значительно уменьшалось.
Самой перспективной теорией на данный момент кажется теория адаптивных зон, также получившая название теории экологических лимитов: видовое разнообразие той или иной группы живых существ зависит исключительно от величины их адаптивной зоны, и будет увеличиваться ровно до того момента, пока зона не заполнится полностью. Величина адаптивной зоны, в свою очередь, регулируется условиями окружающей среды и наличием видов-соперников.
Если адаптивная зона заполнена, видообразование останавливается до тех пор, пока либо не вымрет один из старых видов, либо один из уже существующих видов не приобретёт в процессе эволюции новую конкурентную черту - острые зубы, крылья, средства химической защиты, защитную окраску и так далее - которая позволит им расширить или вовсе сменить свою адаптивную зону.
По материалам сайта www.sciencedaily.com.