Причиной быстрого роста уровня моря становилось разрушение ледниковых седловин
Ответственность возлагается на процесс под названием "разрушение седловин" (saddle-collapse).
Проведя моделирование климата и ледяного покрова тех далёких времён, Лорен Грегуар и его коллеги пришли к выводу, что цепь событий привела к распаду ледникового щита, покрывавшего Северную Америку, на несколько частей. В результате таяние ускорилось и образовались свободные ото льда коридоры.
Ледяные купола толщиной до 3 км возникают в областях с обильными снегопадами и высоким рельефом - например, в Скалистых горах. Вместе с седловинами, то есть ледяными долинами между куполами, они образуют ледниковые щиты.
Когда ледниковый период подошёл к концу, лёд, разумеется, таял снизу вверх. Рано или поздно он добирался до этих седловин, те начинали проседать и опускаться до более тёплых высот, где таяли ещё сильнее. В результате всего за 500 лет седловины исчезли, а купола остались.
Талая вода привела к быстрому повышению уровня моря: в первом случае - на 9 м за 500 лет, во втором - на 2,5 м за тот же срок. Модель показала, что до половины этого роста обеспечило таяние седловин, тогда как остальное дали постепенно таявшие ледниковые щиты Европы и Антарктиды.
Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.