Обнаружены, возможно, древнейшие образцы животных
Животные относятся к таинственному эдиакарскому периоду (635-542 млн лет назад), когда на Земле появились первые сложные многоклеточные организмы.
В горных породах экологического заповедника Мистейкен-Пойнт Ньюфаундленда учёные обнаружили более ста окаменелостей, в которых им видятся "детёныши" рангеоморфов - довольно странных организмов, живших 550-580 млн лет назад. Внешне последние напоминают то ли папоротники, то ли морские перья, но при ближайшем рассмотрении сильно отличаются от любого сегодняшнего существа.
Эксперты пока не знают, в какое место древа жизни следует вписать рангеоморфов. Поскольку они жили глубоко под толщей океана, где не было света, их нельзя считать растениями, но и всеми характеристиками животных они не обладали. Почему-то их ветвистое тело, помогавшее собирать кислород и питательные вещества, недотянуло до кембрийского периода (488-542 млн лет назад).
Окаменелые "детёныши" имеют менее трёх сантиметров в длину и зачастую не превышают шести миллиметров, то есть во много раз меньше "взрослых" форм, которые могли достигать двух метров.
Если специалистов не подводит воображение, то находка подтверждает идею о том, что около 580 млн лет назад жизнь активно развивалась, экспериментируя с новыми формами. Быть может, "эдиакарский взрыв" в чём-то не уступал кембрийскому.
Результаты исследования появятся в июльском номере издания Journal of the Geological Society.