Пермская катастрофа могла стать результатом подкисления океана
Углекислый газ, извергнутый вулканами пермского периода, мог привести к существенным изменениям морской химии. Сегодня, по сути, происходит то же самое, но уже по антропогенным причинам.
Наиболее распространённые гипотезы, объясняющие катастрофу на рубеже перми и триаса, говорят о подъёме глубинных, бедных кислородом вод, которые задушили жизнь близ поверхности морей, и о серии сильнейших извержений в Сибири, которые нагрели и подкислили океан.
Джонатан Пейн из Стэнфордского университета (США) и его коллеги изучили кальций в морских отложениях и ископаемых останках древних существ, напоминавших современных угрей. В образцах, возраст которых менее 250 млн лет (то есть окаменевших после вымирания), обнаружено увеличенное содержание более лёгкого изотопа кальция.
Глобальное потепление, вызванное извержениями вулканов, привело к более интенсивным дождям, которые усилили эрозию сухопутных пород, сложенных, как правило, с участием более лёгкого изотопа кальция. Всё это стекало в океан.
Одновременно рост морской концентрации углекислого газа, поглощаемого водой из атмосферы, усложнил жизнь существам, которые строят свой организм, высасывая кальций из окружающей среды.
Как показали предыдущие исследования, не только кальций, но и углерод в известняке стал чаще встречаться в своей более лёгкой форме, что тоже объясняется увеличением эрозии.
Но Пол Уигнол из Университета Лидса (Великобритания) полагает, что выводы далеки от продуманности. По его словам, кальций мог попасть в воду из раковин существ, погибших во время вымирания. В этом случае результаты анализа могут означать только то, что умерло множество скелетных беспозвоночных.
Новые данные также ничего не говорят о том, насколько сильным было подкисление океанов. Одно из последних моделирований показало, что падение рН могло быть значительным. Неопубликованные результаты другого моделирования, проведённого группой Ли Кампа из Университета штата Пенсильвания (США), свидетельствуют о том, что изменения в химическом составе воды были умеренными и протекали постепенно, то есть не могли нанести значительного ущерба.
Результаты исследования опубликованы в журнале Geology.