Киты в пустыне
Китовое кладбище в окрестностях г. Калдера (Caldera), в 700 км от столицы страны, Сантьяго, раскапывают совместно чилийские палеонтологи и их американские коллеги из Смитсонианского института (Smithsonian Institution). По последним данным, они обнаружили останки уже 75 китов, в том числе, 20 отлично сохранившихся полных скелетов; и по-видимому, это ещё не всё. Некоторые древние киты были размером с автобус.
Пока доподлинно неизвестно, что именно послужило причиной столь массовой смерти китов у тихоокеанского побережья Южной Америки, 2 млн лет назад. Изучение костей показывает, что киты умерли примерно в одно и то же время. Возможно, сильный шторм загнал их в мелководную лагуну, из которой они уже не смогли выбраться. "Китов могла постигнуть разная смерть, и мы сейчас проверяем все возможные гипотезы", - говорит Николас Пиенсон (Nicholas Pyenson), куратор отдела ископаемых морских млекопитающих в Смитсонианском национальном музее естественной истории (Smithsonian`s National Museum of Natural History).
Ранее останки других групп ископаемых китов находили в Перу и Египте, однако "кладбище" в Атакаме, по единодушному мнению специалистов - самое крупное и интересное в своём роде. Его исследование может дать учёным ценную информацию об эволюции китообразных - своеобразного отряда млекопитающих, полностью перешедшего к жизни в воде.
Кстати, "Вокруг света" рассказывал об одной из перуанских находок - окаменелых останках древнего кита Leviathan melvillei, жившего 12-13 лет назад. Несмотря на громкое имя - "левиафан" - размерами он уступал современному кашалоту.