Почему у новозеландских уэта большие челюсти
Половой отбор заставляет представителей "сильного пола" принимать исключительно причудливый облик. Вот и самцы новозеландских уэта отличаются чудовищной величины мандибулами. Эти бескрылые родственники кузнечиков обитают на деревьях, питаясь листьями, цветами, фруктами или другими насекомыми. Уэта достигают огромных размеров: до 8 см и 70 г. А ещё они "оснащены" огромными челюстями, с помощью которых отвоёвывают друг у друга самок. Чем больше челюсти, тем выше шансы на репродуктивный успех.
Но в таких случаях обычно есть и противоположный фактор: благодаря своим во всех смыслах выдающимся признакам самцы становятся более чем заметны для хищников. Что и ограничивает положительное влияние полового отбора: слишком "высовывающиеся" самцы сильнее рискуют быть съедены ещё до того, как успеют оплодотворить самку. На новозеландских островах хищников не так много, и всё же уэта могут стать прекрасным обедом для кукушечьей иглоногой совы. Или для тех же крыс.
Однако, как утверждают зоологи из Университета Месси, уэта не испытывают никаких проблем с хищниками. Колоссальные мандибулы вовсе не делают их жизнь более опасной.
Исследователи сравнили число самок и самцов в 58 популяциях почти по всей стране, и если бы самцы испытывали со стороны хищников повышенное внимание, то они сильно уступали бы дамам в численности. Как пишут авторы в Journal of Evolutionary Biology, ничего такого обнаружить не удалось: соотношение самцов и самок в популяциях примерно одинаково, и число самок примерно равнялось числу самцов. Из чего учёные делают два вывода. Во-первых, самцы уэта в ходе эволюции имели возможность беспрепятственно наращивать размер своих челюстей, благодаря чему они сейчас и выглядят так, как выглядят. Во-вторых, полагают исследователи, значение тормозящего фактора хищников в случае полового диморфизма может быть сильно преувеличено.
Возможно, этот механизм либо работает в каких-то специальных условиях, либо просто не столь выражен, как это постулируется в теории. Но, разумеется, чтобы подтвердить эту в некотором смысле революционную точку зрения, потребуется ещё не одно исследование.