Восточная Африка высохла из-за тропических океанов
Эврика случилась после того, как г-н Деменокаль проанализировал оболочки фораминифер в старом осадочном образце, добытом в Индийском океане у западного побережья Австралии. Эти организмы живут на поверхности океана. По мере повышения температуры воды они увеличивают поглощение магния с предсказуемой скоростью. Выяснилось, что содержание магния в оболочке фораминифер стало расти около 2 млн лет назад; это указывает на начало потепления в этой части Индийского океана. Такая тенденция резко расходилась с хорошо известным охлаждением по другую сторону океана - у восточного побережья Африки. Тогда же завершилось формирование современной системы течений Тихого океана.
Компьютерное моделирование, проведённое Алексеем Фёдоровым и Крисом Брирли в Йельском университете (США), показало, что всё это должно было привести к сокращению осадков в Восточной Африке на 30-80%. Полученные результаты согласуются с данными других исследований, которые гласят, что в то время в регионе началась засуха - часть примерно 20-тысячелетнего цикла, на протяжении которого влажный период сменялся засушливым.
"Выходит, для получения информации о климате Восточной Африки вам нужно знать, что происходит в Индийском и Тихом океанах", - резюмирует г-н Фёдоров.
Отметим, что 4-2 млн лет назад планета охлаждалась, выходя из тёплого плиоцена, и двигалась в сторону эпохи ледниковых периодов. Причины, по которым это происходило, неясны. Одни гипотезы говорят о тектонических сдвигах, приведших к изменениям системы течений Мирового океана, другие - о модификациях углеродного цикла.
Для г-на Деменокаля главное во всей этой истории то, что в результате в Восточной Африке случились важные эволюционные перемены: жизнь была вынуждена приспосабливаться к условиям саванны, и это, вероятно, повлияло на возникновение человека.
Предварительные результаты исследования были представлены на конференции Американского геофизического союза.