Древний океан содержал огромные запасы метана
Кристиан Бьеррум (Копенгагенский университет) и Дон Кэнфилд (Университет Южной Дании) разработали математическую модель для изучения события "Шурам-Вонока", имевшего место на позднем этапе неопротерозойской эры. Дело в том, что в некоторых морских отложениях, возраст которых оценивается примерно в 550 млн лет, зафиксированы необъяснимые изменения химического состава атмосферы, затронувшие всю планету. А именно: доля тяжёлых изотопов углерода упала до уровня, который не согласовывается с общепринятой моделью углеродного круговорота Земли.
Авторы новой гипотезы полагают, что в те времена морские резервуары метана содержали в 2-30 больше газа, чем сегодня, и выпустили свои запасы в атмосферу относительно быстро - в течение двух миллионов лет.
Давно известно, что молекулы воды способны запирать метан в "клетки" (гидраты метана) - в условиях огромного давления и низких температур, встречающихся на большой глубине. Существует предположение, что выход магмы или резкое падение уровня моря могут заставить морские хранилища быстро выпустить накопленный метан в атмосферу.
По мнению авторов, бескислородный океан, богатый органическим углеродом, и атмосфера с относительно низкой концентрацией кислорода не смогли своевременно ликвидировать последствия быстрого "стравливания" метана.
Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.