Фламинго знают толк в косметике
Изучая обыкновенных фламинго (Phoenicopterus roseus) на научной станции "Доньяна" в Испании, орнитолог Хуан Амат заметил, что вскоре после того, как самки откладывали яйца, взрослые особи отказывались от розовых одеяний. Некоторое время спустя они снова обретали свой знаменитый цвет, но следов линьки заметно не было. Неужели это всего лишь косметика?
Для ответа на этот вопрос исследователи изучили сезонные вариации цвета фламинго в трёх испанских регионах, попутно обратив внимание на чистку перьев, ухаживание и размножение. Каждый оттенок розового оценивался по трёхбалльной шкале - от самого бледного до самого яркого.
В феврале - в разгар сезона спаривания - среднее значение достигало 1,7, а затем к маю падало до 1,0 и держалось до сентября, пока фламинго заботились о только что вылупившихся птенцах. В октябре средний показатель снова вырастал - до 1,6.
Дело в том, что у фламинго, как и у других пернатых, железы, находящиеся в районе хвоста, вырабатывают маслянистое вещество, которое птицы наносят на перья с помощью клюва. Смазка увеличивает срок службы перьев и делает их водонепроницаемыми. Хуан Амат полон подозрений, что фламинго пользуются ею ещё и в косметических целях.
Розовый цвет обеспечивается каротеноидами, попадающими в организм фламинго с пищей - водорослями и маленькими ракообразными. Небольшое количество каротеноидов перья содержат изначально, но смазка ими особенно богата. Замечено, что наиболее активно фламинго обрабатывают перья как раз в сезон спаривания.
Аналогичная практика, возможно, существует и у других птиц. Например, бородач-ягнятник (Pypaetus barbatus) любит в определённый момент поваляться в грязи, слегка перекрашивая перья. Может, он тоже делает это в косметических целях?
Результаты исследования опубликованы в журнале Behavioral Ecology and Sociobiology.