Обезлесение районов влажных тропических лесов в этом десятилетии возросло на 8,5 процентов по сравнению 1990-ми годами
Влажные тропические леса обладают необыкновенно богатой экосистемой, играющей ключевую роль для обеспечения нормального функционирования всей мировой экосистемы. Они помогают регулировать уровень атмосферных газов, способствуют стабилизации выпадения осадков и выполняют многие другие важные экологические функции.
В тропических лесах обитает приблизительно 50 процентов мировой фауны, и они являются обширным источником биологических и генетических ресурсов. По некоторым подсчетам ученых, обезлесение в районах тропических лесов привело к тому, что каждый день в них прекращают существовать до 135 видов растений, животных и насекомых - в год этот показатель достигает уже свыше 50.000.
Экологи также указывают на то, что четверть современных медицинских препаратов имеют ингредиенты, полученные из флоры тропиков, и в то же время менее одного процента растущих в тропиках деревьев и других растений были исследованы на предмет их лечебных свойств.
Несмотря на все большее осознание общественностью важности тропических лесов, темпы их обезлесения только возрастают. Причиной этого является прежде всего деятельность человека - это коммерческая вырубка леса, уничтожение растительности под сельскохозяйственные угодья и с целью создания животноводческих ферм, строительство плотин, а также горнорудные разработки.
Но некоторые ученые настроены достаточно оптимистично. Джозеф Райт из базирующегося в Канаде Смитсонианского института тропических исследований сказал в интервью "Сайентифик америкэн", что в настоящее время в тропиках больше взятых под защиту участков, чем это было совсем недавно, и, по его мнению, большие площади тропических лесов останутся невредимыми вплоть до 2030 года и далее. "Мы полагаем, что площадь тропических лесов никогда не сократится до столь низкого уровня, который так часто прогнозируют, и что полное уничтожение коснется гораздо меньшей численности видов флоры и фауны тропических лесов, чем предсказывалось прежде", - отметил он.