Летучие мыши научились летать до "изобретения" эхолокации
Известно, что летучие мыши постоянно издают ультразвуки, которые отражаются от окружающих предметов и возвращаются обратно. Улавливая отраженный ультразвук, летучие мыши способны "видеть" в темноте. Ранее было не известно, как возникла согласованная система полета и эхолокации: все найденные до сих пор ископаемые виды имели обе способности одновременно. Теперь стало ясно, что сначала появилась способность к полету.
Найденные окаменелости возрастом 25,5 миллиона лет принадлежат самой примитивной из летучих мышей. Строение скелета свидетельствует о том, что животное умело летать, но не имело органов эхолокации. Размах крыльев летучей мыши составлял около 30 сантиметров, питалась она насекомыми, схватывая их с поверхностей. По-видимому, она могла их видеть, слышать или ощущать запах. Вела ли она дневной или ночной образ жизни, пока остается не понятным. К примитивным чертам относится также то, что у нее были когти на всех пяти пальцах, в то время как у других летучих мышей их один или два.
Новый вид получил название Onychonycteridae finneyi, что значит "когтистая летучая мышь Финнея". Видовое название было дано в честь коллекционера Бонни Финнея (Bonnie Finney), который нашел два скелета в 2003 году во время раскопок в штате Вайоминг (США).
Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.