Биологи спасли вторую биосферу от разрушения.
Расположенный в горах Санта Каталины к северу от Тусона герметично закрытый стеклянный дом-оранжерея, площадью примерно 1,3 гектара, был построен 20 лет назад компанией Space Biosphere Ventures на средства ($200 миллионов) филантропа Эдварда Басса (Edward Bass).
Это искусственная экосистема, в которой можно было в беспрецедентном масштабе проверить возможность создания самообеспечиваемых космических колоний с замкнутыми биологическими циклами.
Историю "Биосферы-2" (подразумевается, что "первая" - это сама Земля) можно назвать драматической. Её самый крупный (но не единственный) эксперимент по выживанию команды людей в полностью замкнутой среде - провалился.
Правда, 8 человек прожили под герметичным стеклом ровно 2 года (в 1991-1993 годах)! Но им приходилось сильно голодать, несмотря на то, что под куполом они выращивали бананы, арахис, бататы и другие культуры.
Внутренние конфликты также доставили обитателям "второй биосферы" массу проблем. К тому же на протяжении двух лет у них медленно падал уровень кислорода (по 0,3% в месяц), так что к концу опыта здоровье обитателей сильно пошатнулось из-за кислородного голодания.
Учёным даже пришлось нарушить чистоту эксперимента - впрыснуть кислород под купол. Уровень углекислого газа также прыгал крайне сильно: почти все животные и насекомые, закрытые в доме вместе с людьми, погибли.
Ныне "Биосфера-2" находится под угрозой уничтожения. Точнее уничтожения именно в качестве уникальной лаборатории. Ей грозит переоборудование в банальный туристический комплекс или жилой посёлок. Сейчас сооружение, сменившее вместе с прилегающими к нему 650 гектарами земли нескольких хозяев, принадлежит компании Fairfield Homes.
Но на днях спасение для "Биосферы-2" пришло от университета Аризоны, сумевшего договориться с хозяевами комплекса о его сохранении в неизменном виде и о проведении там опытов (на что учёным выделил деньги всё тот же мистер Басс).
Биологи исследуют с помощью "Биосферы-2" воздействие тех или иных изменений в количестве и распределении различных видов растений на водный и углеродный циклы саванн и кустарниковых степей. Они занимают треть суши, так что опыт поможет лучше понять механизм земного климата и последствия глобального потепления.
Известие об аренде обрадовало Джейн Пойнтер (Jane Poynter), члена той самой команды, что прожила под куполом 2 года. Она мечтает, что специалисты из университета Аризоны далее перейдут и к экспериментам по астробиологии, и к имитации замкнутых космических колоний - для чего грандиозный комплекс изначально и строился.
Узнайте о том, как биолог прожил 12 дней на дне озера внутри искусственной экосистемы, и о том, зачем NASA регулярно отправляет астронавтов на дно океана.