ОГРАНИЧЕНИЕ РЫБОЛОВСТВА МОЖЕТ СПАСТИ КОРАЛЛОВЫЕ РИФЫ
Кораллы гибнут из-за множества причин: из-за загрязнения вод, глобального потепления, исчезновения видов животных, необходимых для устойчивого существования рифового сообщества. В 1983 году коралловые рифы Карибского бассейна постигла очередная экологическая катастрофа. Смертельная эпидемия практически уничтожила популяцию морских ежей Diadema antillarum - главных поедателей водорослей в рифовой экосистеме. Макрофиты (крупные водоросли) начали разрастаться над кораллами, преграждая путь солнечному свету. Затенение гибельно для коралловых полипов, получающих большую часть пищи от живущих в их тканях фотосинтезирующих симбионтов - одноклеточных водорослей зооксантелл. Эти симбионты весьма капризны и эгоистичны. Если им что-то не нравится, они могут просто уплыть, помахивая жгутиками, в поисках другого хозяина, который обеспечит им более комфортную жизнь. Эта беда тоже не миновала карибские рифы: в 1998 году аномальное повышение температуры воды в регионе привело к массовому "исходу" симбионтов и гибели кораллов.
Макрофиты не только затеняют рифы, но и занимают пригодные для поселения молодых кораллов участки, что затрудняет восстановление коралловой экосистемы после очередного кризиса.
После гибели морских ежей главными поедателями макрофитов стали рыбы-попугаи, активно вылавливаемые местными рыбаками. Перед природоохранными организациями встала трудноразрешимая дилемма. Если не ограничивать вылов рыбы, численность рыб-попугаев может стать слишком низкой, макрофиты разрастутся, и кораллам придется совсем туго. Если же запретить рыболовство, рыб-попугаев сначала станет больше, но потом расплодятся более крупные хищные рыбы (такие, как групер Epinephelus striatus), которые могут расправиться с рыбами-попугаями не хуже, чем рыбаки.
Из существующих в регионе морских заповедников только один достаточно велик, чтобы запрет рыболовства в его пределах мог хоть как-то повлиять на численность крупных рыб. Это созданный в 1959 году Exuma Cays Land and Sea Park (ECLSP), расположенный в центре Багамского архипелага и имеющий площадь 456 км2. Рыболовство в заповеднике запрещено с 1986 года, и численность E. striatus там в 7 раз выше, чем в соседних районах. Питер Мамби (Peter Mumby) из Университета Эксетера и его коллеги из Великобритании, США и Ямайки решили выяснить, как влияет обилие хищников на популяцию рыб-попугаев и на интенсивность выедания ими макрофитов.
Выяснилось, что в заповеднике, по сравнению с соседними неохраняемыми акваториями, биомасса мелких видов рыб-попугаев несколько меньше, а сами рыбы - мельче (измельчание характерно для рыб, подвергающихся сильному прессу хищников). Зато биомасса крупных видов рыб-попугаев на охраняемом участке оказалась вдвое выше, чем в районах активного рыболовства. Эти рыбы просто-напросто слишком велики для груперов и других хищников. Но, разумеется, не для рыбаков, активно промышляющих крупных рыб-попугаев за пределами заповедника.
Поскольку крупные рыбы-попугаи уничтожают значительно больше водорослей на единицу собственного веса, чем мелкие, суммарный эффект от запрета рыболовства оказался весьма позитивным. Покров крупных водорослей в заповеднике сократился в четыре раза по сравнению с соседними участками, что создало благоприятные условия для восстановления кораллов.
В общем, оказалось, что для гибнущих коралловых рифов Карибского бассейна ограничение рыболовства может оказаться спасительной мерой. По крайней мере, оно поможет кораллам дождаться возвращения морских ежей, численность которых уже начала потихоньку расти.