Меч-рыба ныряет на километровую глубину не за добычей — учёные раскрыли настоящую причину

В дневные часы меч-рыба (Xiphias gladius) обычно находится на глубине порядка 600 метров, а с наступлением темноты перемещается ближе к поверхности, следуя за мезопелагическими организмами, составляющими её рацион. При этом спутниковые метки уже давно регистрируют единичные «экстремальные» спуски за отметку 1000 метров, и до последнего времени их причина оставалась неясной.

Сотрудники Океанографического института в Вудс-Холе вместе с коллегами из других научных центров изучили перемещения 34 меч-рыб, помеченных в Северной Атлантике в 2003–2024 годах. Наблюдения за животными продолжались от 1 до 6 месяцев. Часть рыб метили у Большой Ньюфаундлендской банки, остальных — в Саргассовом море, у берегов Флориды и в Мексиканском заливе.

Статистически аномальная максимальная суточная глубина была выявлена в 39 случаях из 3666 суток наблюдений. Данных за 25 суток оказалось достаточно, чтобы подтвердить сам факт нырка; в итоге подтверждено 29 погружений у 10 особей. Средняя максимальная глубина достигала 991 метра (разброс — от 792 до 1664 метров), что в среднем на 342 метра превышает обычную дневную глубину этих рыб. Погружения были непродолжительными: в среднем около 45–55 минут, а у рыб, чьи метки удалось вернуть и прочитать с полным разрешением, на самой глубокой точке рыба проводила лишь от 5 до 350 секунд. Большая часть нырков приходилась на светлое время суток, начиналась и завершалась на мезопелагических глубинах. В ходе погружений температура воды в среднем опускалась до 8,4 °C, тогда как в обычные дни составляет 12,1 °C.

Нырки фиксировались по всей изученной акватории — от умеренных до тропических вод и от краёв материкового шельфа до Срединно-Атлантического хребта. Особи, у которых погружений не зарегистрировали, перемещались через те же океанографические условия. У двух молодых рыб за сутки случалось по 2–3 нырка подряд.

Что говорят данные о причинах

Исследователи поочерёдно проверили гипотезы, которые ранее выдвигались для объяснения глубоководных погружений крупных морских хищников. Против охоты свидетельствуют краткость нырков, их V-образная или скошенная форма вместо длительного пребывания на глубине, а также отсутствие привязки к сумеркам — времени, когда добыча наиболее доступна. Вдобавок на таких глубинах света крайне мало, и даже крупные подогреваемые глаза меч-рыбы вряд ли позволяют искать добычу зрительно.

Маловероятным выглядело и бегство от хищников: скорость спуска была умеренной (около 1 м/с), как при обычных суточных миграциях, а после нырков никаких нарушений поведения не отмечалось. Полностью исключить такую функцию нельзя: рыба могла бы заранее заметить хищника и медленно уйти в глубинное укрытие. Нехватка кислорода, регуляция температуры тела, экономия энергии, избавление от паразитов и социальные взаимодействия также не нашли подтверждения.

Статистическая модель показала, что нырки вероятнее всего происходят там, где сильно меняется температура поверхности воды и высока поверхность моря. Такие условия характерны для океанических фронтов, вихрей и крупных течений вроде Гольфстрима. Связь с рельефом дна и магнитными аномалиями оказалась слабее.

По заключению авторов, нырки, вероятнее всего, служат «профилированием» среды: рыбы время от времени проверяют вертикальную структуру воды и физические сигналы во время дальних миграций. Это может помогать оценивать местообитание и ориентироваться, хотя конкретный механизм остаётся неясным. Глубже, где меньше температурных колебаний и течений, сигналы, например магнитного поля, могут восприниматься чётче. Выводы носят предположительный характер: точность определения положения по меткам невысока (погрешность около 100–150 км и больше). Для проверки гипотезы нужны метки с датчиками, непосредственно измеряющими условия во время нырков, в том числе магнитометрами.

Справка

Меч-рыба относится к крупным пелагическим хищникам и способна поддерживать температуру глаз и мозга выше температуры окружающей воды, что расширяет её возможности в холодных глубинных слоях. Вид распространён в умеренных и тропических водах Мирового океана и является объектом промысла, поэтому данные о его перемещениях важны не только для фундаментальной науки, но и для управления рыболовством.