Пингвиний помёт назвали ускорителем таяния антарктических снегов
Из-за этого зелёные «цветения» разрастаются, и снежный покров в Антарктике исчезает быстрее.
В существующих моделях таяния этот механизм пока не учитывается.
Новое исследование показало: помёт пингвинов способствует более быстрому таянию снега в Антарктике. С потеплением птицы сдвигаются ближе к Южному полюсу, и эффект, который прежде оставался незамеченным, может охватить более широкие площади, пишет The Guardian.
Снежные водоросли представляют собой микроскопические одноклеточные организмы, живущие в самых холодных регионах планеты. При нехватке питательных веществ они синтезируют красные пигменты — они защищают клетки от солнечного излучения и тормозят рост.
При изобилии питательных веществ картина меняется: водоросли начинают активно размножаться, их клетки заполняются зелёным хлорофиллом, фотосинтез усиливается, а рост ускоряется. Снег, окрашенный зелёными водорослями, поглощает существенно больше солнечной энергии, чем снег с красными, и поэтому тает быстрее.
Алия Хан из Университета Колорадо вместе с коллегами поставила задачу выяснить, какое воздействие на снежные водоросли оказывает пингвиний помёт. Вдоль побережья Западно‑Антарктического полуострова учёные отобрали образцы красных и зелёных водорослей — и в районах, где расположены колонии пингвинов, и там, где таких колоний нет.
«Как следует из работы, пингвины разносят своё гуано по снежным полям. Тем самым птицы, сами того не желая, подкармливают водоросли, стимулируют рост числа зелёных „цветений“ и повышают вероятность таяния снега», — говорится в исследовании.
Нынешние прогнозы таяния в Антарктике этот механизм не принимают во внимание. Между тем его вклад способен оказаться значительным — в особенности если пингвины продолжат перемещаться к югу.