Открыт новый вид кошки в лесах Боливии — анализ ДНК разделил «один вид» на пять

Традиционные методы классификации животных часто оказываются неточными, когда речь заходит о видах с очень похожим внешним видом. Одной из таких «загадочных» групп оказались кошки рода Leopardus, которых долгое время объединяли в один сложный комплекс под названием «тигриная кошка». Новое масштабное исследование, основанное на анализе полных геномов, позволило расставить все точки над «i». Результаты работы опубликованы в журнале Current Biology.

Новые имена в семействе кошачьих

Учёные проанализировали геномы 38 особей, включая образцы из музейных коллекций. Использование «музеомики» — анализа ДНК из старых экспонатов — позволило получить уникальные данные о популяциях из региона Гвианского щита, которые ранее невозможно было изучить генетически. Результаты показали, что то, что раньше считалось одной группой, на самом деле представляет собой пять различных видов.

В ходе работы были официально описаны два новых таксона:

• Leopardus tilcayo — совершенно новый вид, обитающий в боливийских лесах Юнгас. Его отличительные черты — более короткая шерсть, менее контрастный рисунок и менее пушистый хвост по сравнению с родственными видами.

• Leopardus tigrinus antisuyo — новый подвид тигриной кошки, обитающий в перуанских Юнгас.

Кроме того, учёные подтвердили статус двух других видов, которые ранее часто ошибочно считали подвидами: L. emiliae и L. pardinoides.

Сложная история выживания

Генетический анализ показал, что эволюция этих кошек была тесно связана с изменениями климата в эпоху плейстоцена. Колебания температуры и влажности приводили к фрагментации лесов, создавая «островки» подходящих условий. В таких условиях популяции оказывались изолированы друг от друга, что и приводило к формированию новых видов.

Однако радостные новости о расширении списка видов соседствуют с тревожными данными. Исследователи установили, что все пять групп тигриных кошек переживают длительный демографический спад. Численность популяций сокращалась на протяжении последних 2,58 млн лет — с эпохи плейстоцена до настоящего времени, а у некоторых видов, таких как L. pardinoides, падение составило 80%.

«Разграничение таксономических единиц подчёркивает необходимость изучения экологии, поведения и естественной истории каждой группы, чтобы понять их экологические потребности и то, как антропогенное воздействие влияет на их выживание», — отмечают авторы исследования.

Для защиты этих скрытных животных учёные подчеркивают: так как теперь мы знаем, что это разные виды, а не одна большая группа, стратегии сохранения должны быть пересмотрены. Защита каждого отдельного вида — ключ к предотвращению их исчезновения в условиях меняющегося климата и деятельности человека.