Гиганты Африки вымирали миллионы лет без участия человека
Исследователи связывают это с климатическими изменениями, а не с охотой ранних предков человека.
Портал Earth сообщает: гигантские животные Африки начали исчезать задолго до появления человека, передаёт «Российская газета». Анализ окаменелостей, охватывающий 23 миллиона лет, продемонстрировал, что крупнейшие млекопитающие континента сходили на нет не из-за ускоренного вымирания, а потому что эволюция перестала создавать им замену.
Ученые установили: 10 миллионов лет назад на африканских поймах паслись ранние родственники слонов, носорогов, бегемотов и жирафов. Видов гигантских растительноядных тогда было значительно больше, чем сейчас. На сегодняшний день на континенте сохранилось лишь 5 таких видов.
Темпы вымирания крупнейших видов оказались даже немного ниже, чем у более мелких. Причина в том, что крупные тела лучше переносят тяжелые сезоны. Однако, по мнению ученых, настоящая проблема кроется в появлении новых видов. Линии мегатравоядных, весящих больше тонны, порождают новые виды крайне медленно.
«Они давали начало новым видам гораздо медленнее», — пояснил исследователь Национального музея естественных наук в Мадриде Хуан Лопес Канталапиедра.
Климат дополнительно усугубил ситуацию. За последние 5 миллионов лет Африка становилась засушливее, травянистые пространства вытесняли деревья и кустарники, служившие пищей многим гигантам. После 3,6 миллиона лет назад видообразование застопорилось, а к началу плейстоцена темпы вымирания утроились. В итоге гиганты так и не восстановили свою численность.
Долгое время в исчезновении гигантов винили ранних предков человека. Однако новый анализ это опровергает, уточняя, что обвал начался задолго до того, как гоминины могли охотиться на слонов, и шел вслед за климатом.
Сотрудник Центра национальных исследований эволюции человека (CENIEH) Игнасио Ласагабастер заключил, что человеческая деятельность «не была главной причиной широкомасштабной утраты».
Сегодня слон, бегемот, 2 вида носорогов и жираф остаются под давлением потери местообитаний и браконьерства. Утраченный гигантский вид эволюция уже не успеет заменить на сроках, значимых для людей.