Учёные описали двуногого беззубого родственника крокодилов из триасового периода
Несмотря на сходство с тероподами, животное оказалось дальним родственником современных крокодилов.
Палеонтологи описали новый вид древнего архозавра — Labrujasuchus expectatus, жившего около 212 млн лет назад на территории современного штата Нью‑Мексико. Останки животного были найдены в карьере Хейден на территории Гост‑Ранчо — одного из наиболее известных местонахождений триасовой фауны в Северной Америке.
Исследование опубликовано в журнале Journal of Vertebrate Paleontology. По данным авторов работы, новый вид относился к шувозаврам — группе древних родственников крокодилов, которые в ходе эволюции приобрели необычное для этой линии строение тела.
Labrujasuchus expectatus передвигался на двух ногах, имел небольшие передние конечности и клювовидную беззубую челюсть. По внешнему облику животное напоминало орнитомимозавров — двуногих динозавров мелового периода, схожих по телосложению с современными страусами. Однако новый вид не относится к динозаврам и представляет другую ветвь архозавров, которая в дальнейшем привела к появлению крокодилов.
«Двуногое передвижение стало необычным направлением эволюции для родственников крокодилов, но этот путь уже был характерен для динозавров и позднее для птиц», — отметил ведущий автор исследования Алан Тёрнер.
Учёные рассматривают находку как пример конвергентной эволюции, при которой неродственные группы животных независимо приобретают сходные анатомические признаки и образ жизни.
Новый вид стал лишь пятым известным представителем шувозавров. По словам исследователей, он заполняет эволюционный промежуток между двумя ранее найденными видами этой группы из того же региона. Именно поэтому вид получил название expectatus, что можно перевести как «ожидаемый».
«Обнаружение одного шувозавра из более ранних слоёв и другого из более поздних позволило предположить, что между ними существовали ещё формы, которые только предстоит найти», — пояснил соавтор работы Нейт Смит.
Родовое название Labrujasuchus связано со старым испанским названием местности — «Ранчо ведьм». Вторая часть слова происходит от греческого suchus, означающего «крокодил».
Авторы исследования отмечают, что триасовый период был временем активного эволюционного разнообразия архозавров. Многие группы животных тогда экспериментировали с различными формами тела и способами передвижения, часть которых позже независимо возникла у динозавров и современных птиц.