Шакалы в Европе использовали людей как укрытие от волков

Зоологи выяснили, как обыкновенным шакалам удалось за несколько десятилетий заселить значительную часть Европы. Главной причиной расширения их ареала стало истребление волков — естественных врагов и конкурентов. Там, где волки ещё живут, шакалы научились выживать рядом с человеческими поселениями, поскольку волки боятся людей, а люди, таким образом, служат для шакалов своеобразным щитом, сообщает «N + 1».

Обыкновенные шакалы с середины прошлого века значительно увеличили свою территорию. Изначально они обитали в Южной и Центральной Азии, на Ближнем Востоке, Кавказе и Балканах. Но за последние десятилетия они колонизировали ряд европейских стран, включая Австрию, Италию и Эстонию. Отдельных представителей вида встречали даже в Испании и за Северным полярным кругом. Точная причина такого быстрого расширения ареала была неясна. Среди предполагаемых факторов называли изменение климата, сокращение численности волков, а в северных регионах — вырубку лесов и строительство дорог.

Исследователи под руководством Натана Ранка из Тулузского университета провели акустические учёты шакалов с 2001 по 2017 год. Они работали почти на 9 000 точек в 13 странах Центральной и Юго‑Восточной Европы. Учёные включали записи воя шакалов и фиксировали ответные звуки. Поскольку одиночные шакалы обычно не воют, этот метод позволял обнаружить территориальные семейные группы.

Для каждого места учёные собрали сведения об окружающей среде в пределах 2 километров вокруг каждой точки: продолжительность снежного покрова, лесистость, близость водоёмов и человеческих поселений, а также присутствие волков. Кроме того, они учли данные об охоте на шакалов в каждой из 13 стран, доступность антропогенного корма и распространённость бродячих собак.

Анализ показал, что главный фактор, влияющий на распространение шакалов в Европе, — это волки. Вероятность появления семейной группы шакалов намного выше в тех местах, где волков нет. Гипотеза о связи успеха шакалов с сокращением численности волков подтвердилась. Авторы отмечают, что похожий процесс ранее наблюдался в Северной Америке: после истребления волков там расширился ареал койотов.

Там, где волки отсутствуют, шакалы стараются селиться подальше от людей — видимо, чтобы избежать охотников и гибели на дорогах. Но там, где волки есть, шакалы, наоборот, держатся ближе к человеку. По оценкам учёных, в пределах 500 метров от жилья влияние волков на шакалов перестаёт сказываться. Люди выступают как щит: волки боятся подходить к поселениям, и это позволяет шакалам выживать даже рядом с более крупными родственниками. Также на присутствие шакалов положительно влияют короткий снежный покров, низкая или умеренная лесистость, наличие водоёма и небольшое расстояние от первоначального ареала вида в Европе.

На основе этих данных исследователи построили модель. Оказалось, что в нынешних условиях шакалы могли бы жить на 75 процентах территории Европы — это 2,41 миллиона квадратных километров. Их ареал потенциально может увеличиться в 5,6 раза, в основном за счёт Центральной, Западной и Южной Европы. Особенно много подходящих мест во Франции и Испании. Из‑за сокращения снежного покрова из‑за изменения климата в будущем для шакалов станут доступны ещё больше регионов.

Однако в реальности шакалы вряд ли заселят все эти территории. Численность волков в Европе растёт благодаря охране. По оценкам учёных, в ближайшем будущем это сократит потенциальный ареал шакалов на 0,21 миллиона квадратных километров. Если бы волки полностью восстановили свой исторический ареал в Европе (что маловероятно), площадь, доступная шакалам, уменьшилась бы на 1,01 миллиона квадратных километров. Без защитного эффекта от человеческих поселений шакалы не смогли бы выжить там, где постоянно живут волки. При полном восстановлении волчьей популяции и отсутствии человеческого щита шакалы смогли бы обитать только на небольшом участке на юго‑востоке Европы, как это было на протяжении почти всего голоцена.