Горбатые киты установили новый рекорд миграции между Австралией и Бразилией

Учёные зафиксировали два случая рекордно дальних перемещений горбатых китов между восточным побережьем Австралии и Бразилией. Исследование основано на сравнении фотографий хвостовых плавников, которые позволяют идентифицировать отдельных животных по уникальному рисунку и форме края хвоста.

Исследователи проанализировали более 19 000 снимков, собранных за 41 год научными организациями и участниками гражданской науки. Для сопоставления изображений использовалась система автоматического распознавания.

Один кит был впервые сфотографирован у берегов Австралии, а спустя несколько лет — у побережья Бразилии. Минимальное расстояние между точками наблюдения составило около 14 200 км. Второй кит, напротив, сначала был замечен в Бразилии, а затем — в Австралии. В этом случае расстояние между районами наблюдения достигло примерно 15 100 км, что стало крупнейшим из известных перемещений горбатого кита между местами регистрации.

Предыдущий рекорд принадлежал киту, переместившемуся между Колумбией и Занзибаром на расстояние около 13 000 км.

Авторы работы подчёркивают, что реальные маршруты животных неизвестны, поскольку фотографии фиксируют только начало и конец перемещения. За годы между наблюдениями киты могли совершить несколько сезонных миграций.

Горбатые киты обычно следуют устойчивым миграционным маршрутам, которые передаются от матерей потомству. Летом они питаются крилем и мелкой рыбой в высоких широтах, а зимой перемещаются в тёплые тропические воды для размножения.

Обмен особями между столь удалёнными популяциями оказался крайне редким. Среди почти 19 300 идентифицированных китов исследователи обнаружили только 2 совпадения, что соответствует примерно 0,01 % всех животных в базе данных.

«Обнаружение не одного, а сразу двух китов, переместившихся между Австралией и Бразилией, заставляет пересмотреть представления о степени изоляции этих популяций», — сообщила соавтор исследования Стефани Стэк из Pacific Whale Foundation.

Учёные предполагают, что подобные перемещения могут происходить через общие кормовые районы в Южном океане, где киты из разных популяций встречаются во время нагула. Изменения распределения криля, сокращение морского льда и потепление океана потенциально способны увеличивать вероятность таких контактов.

По мнению исследователей, сами по себе столь редкие переходы не оказывают заметного влияния на численность популяций. Однако они демонстрируют, что миграции горбатых китов могут быть значительно более гибкими, чем считалось ранее.

Авторы работы также отмечают, что дальнейшее фотомониторинговое наблюдение, спутниковое отслеживание и генетические исследования помогут понять, как изменение климата влияет на миграционные маршруты и распределение китов в Южном полушарии.