Гималайские леса Индии оказались местом обитания нового «улыбающегося» паука

Зоологи описали новый вид паука‑кругопряда Theridion himalayana, обнаруженный в лесах индийских Гималаев на высоте 2000–2200 м. Новый вид относится к семейству Theridiidae и привлёк внимание исследователей выраженным цветовым полиморфизмом — особи отличаются разнообразными рисунками и сочетаниями красных, белых, чёрных, зелёных и жёлтых оттенков на брюшке.

Авторы исследования сравнили внешний вид нового вида с так называемыми «улыбающимися пауками» Гавайских островов, прежде всего с Theridion grallator, известным изменчивостью окраски. Однако гималайский вид демонстрирует собственный набор морфологических признаков и отличается как строением половых органов, так и распределением цветовых вариантов между полами.

Цветовые морфы и их распределение

В ходе работы учёные выделили 5 основных морф окраски. Наиболее распространённой среди самцов оказалась форма Non‑Planarian Base, встречавшаяся у 87,5 % особей. У самок этот вариант отсутствовал полностью. В то же время морфа Red Blob White Ring доминировала среди самок и составляла 75,7 % выборки. Статистический анализ показал почти полное несовпадение фенотипов самцов и самок.

Исследователи отмечают, что подобное распределение может указывать на существование полоспецифичных фенотипов и требует дальнейшего изучения механизмов наследования и регуляции окраски.

Среда обитания и экологические связи

Паук был найден преимущественно на растениях Daphniphyllum himalense, а также на представителях семейства Zingiberaceae, включая Hedychium. Наблюдения показали, что особи строят убежища на нижней стороне листьев и встречаются рядом с колониями псиллид. Учёные также зафиксировали разнообразных животных, обитающих рядом с новым видом, многие из которых имеют сходные сочетания красных, зелёных, жёлтых и чёрных оттенков.

Авторы предполагают, что такие совпадения окраски у разных организмов могут быть связаны с параллельной или конвергентной эволюцией. При этом причины формирования подобных цветовых паттернов в умеренных горных лесах пока остаются неизвестными.

Вид был обнаружен в районах, прилегающих к национальной автотрассе рядом с заповедником Kedarnath Wildlife Sanctuary. Несмотря на то что пауки встречались в более глубоких участках леса, исследователи считают, что туристическая активность и строительные работы могут представлять угрозу для их популяции.

По наблюдениям авторов, взрослые особи появляются в октябре и к этому времени готовы к спариванию. Нарушение среды обитания в предшествующие месяцы может особенно сильно влиять на численность вида, поскольку большая часть популяции находится на ювенильной стадии развития.

Исследователи подчёркивают, что Theridion himalayana представляет интересную модель для изучения механизмов цветового полиморфизма, фенотипической изменчивости и эволюционных процессов, связанных с формированием окраски у пауков.