5 мая — Международный день сайгака

5 мая ежегодно отмечают Международный день сайгака. Это вид степных антилоп, который появился 50–70 тысяч лет назад. Сайгаки жили ещё в эпоху мамонтов и сохранились до настоящего времени. На сегодня это единственный вид антилоп, обитающий в Европе.

В России сайгаков можно встретить в Астраханской, Волгоградской, Самарской и Оренбургской областях. Но больше всего этих животных в Республике Калмыкия. Там находится природный биосферный заповедник «Чёрные земли» — ключевая территория для сохранения вида в стране.

Сайгак включён в число приоритетных объектов федерального проекта «Сохранение биологического разнообразия и развитие экологического туризма» в рамках нацпроекта «Экология». Для защиты животного утвердили специальную стратегию. Согласно ей, к 2030 году численность уязвимой популяции Северо‑Западного Прикаспия должна составить не менее 11,6 тысячи особей, а площадь ареала обитания — вырасти до 20 тысяч квадратных километров.

Одна из заметных особенностей сайгаков — большой нос. Он помогает животным фильтровать пыль во время бега: копытные бегут с низко опущенной головой и поднимают клубы пыли. Раньше учёные считали, что нос также согревает морозный воздух зимой, прежде чем тот попадёт в лёгкие. Но последние исследования зоологов показали: сеть капиллярных сосудов в носу для этого недостаточно развита.

Во время гона нос у самцов раздувается сильнее обычного. Это служит своего рода «статусным объектом»: помогает привлекать самок внешним видом и глухим утробным звуком. По тембру звука можно определить доминантных самцов.

Сокращение численности сайгаков вызвано не особенностями их строения, а другими причинами. Учёные выделяют несколько негативных факторов: опасные погодные явления, болезни, влияние сельского хозяйства и промышленности, искусственные преграды. Ещё несколько лет назад животные страдали из‑за браконьерства — рога сайгаков высоко ценились на «чёрном рынке».