Яркие цвета пластика связали с ускоренным образованием микропластика

Учёные из Университета Лестера и Университета Кейптауна установили, что ярко окрашенные пластиковые изделия разрушаются быстрее и образуют больше микропластика по сравнению с пластиком нейтральных оттенков. Результаты опубликованы в журнале Environmental Pollution.

В работе впервые доказано в полевых условиях, что добавки, придающие цвет пластику, могут существенно влиять на скорость его разрушения. Это означает, что некоторые изделия быстрее распадаются на мелкие частицы, которые попадают в окружающую среду.

Исследование включало два эксперимента. В одном случае крышки от бутылок разных цветов разместили на крыше здания и оставили под воздействием солнца и погодных условий на 3 года. Во втором анализировали пластиковые предметы разных цветов, найденные на удалённом пляже в Южной Африке. Для точности использовались только образцы с известной датой производства.

Учёные оценивали степень разрушения по химическим изменениям материала и проверяли его прочность. Результаты показали, что пластик чёрного, белого и серебристого цветов почти не изменился, тогда как синие, зелёные и красные образцы стали хрупкими и легко разрушались.

При этом на пляже старые находки оказались преимущественно нейтральных цветов, но песок содержал большое количество ярких микропластиковых частиц.

Исследователи объясняют это тем, что чёрные, белые и серебристые пигменты защищают материал от ультрафиолетового излучения. Под действием ультрафиолета структура пластика изменяется, он становится хрупким и распадается на мелкие фрагменты.

«Даже за 3 года в сравнительно прохладном и облачном климате можно увидеть большие различия в образовании микропластика», — отметила руководитель исследования Сара Кей.

Микропластик отличается по свойствам от исходного материала. Он может выделять вредные вещества и попадать в пищевые цепочки и водные системы, что потенциально связано с рисками для живых организмов.

Авторы подчёркивают, что результаты важны для производителей. При разработке упаковки и товаров следует учитывать не только переработку, но и вероятность попадания пластика в окружающую среду, а также влияние цвета на его долговечность.

«Для изделий, которые долго находятся на солнце, лучше избегать красных, зелёных и синих оттенков, чтобы продлить срок службы материала», — добавила Сара Кей.

Соавтор исследования Сара Гэбботт отметила, что разнообразие цветов микропластика в природе связано не только с визуальным восприятием.

«Вероятно, яркие пластики действительно чаще распадаются на множество мелких частиц», — сказала она.