Древние предки млекопитающих откладывали яйца

Международная группа исследователей описала уникальную находку из Южной Африки — эмбрион древнего позвоночного, относящегося к группе синапсид, которые считаются предками млекопитающих. Работа опубликована 9 апреля 2026 года в научном журнале PLOS One.

Окаменелость относится к триасовому периоду и принадлежит животному из группы, к которой входил род Lystrosaurus. Это одни из наиболее распространённых наземных животных своего времени, переживших массовое вымирание на границе пермского и триасового периодов.

Исследователи установили, что обнаруженный образец представляет собой эмбрион, находившийся внутри яйца. Это первое надёжное подтверждение того, что такие древние родственники млекопитающих размножались с помощью откладывания яиц.

«Впервые можно с уверенностью сказать, что предки млекопитающих откладывали яйца», — отмечают авторы исследования.

Эмбрион сохранился в характерной позе, свернувшись внутри оболочки. При этом у него отсутствуют некоторые признаки взрослых особей, например бивни, что соответствует ранней стадии развития.

Учёные также не обнаружили твёрдой скорлупы. Это может указывать на то, что яйца имели мягкую, кожистую оболочку. Подобная особенность встречается у некоторых современных рептилий.

Размер реконструированного яйца оказался относительно крупным. По мнению исследователей, это может свидетельствовать о том, что детёныши появлялись на свет достаточно развитыми и могли сразу вести самостоятельный образ жизни без длительного вскармливания.

Открытие даёт новые данные о том, как происходил переход от яйцекладения к другим способам размножения у предков млекопитающих. Оно также помогает лучше понять условия жизни и стратегии выживания животных в период после крупнейшего массового вымирания на Земле.

Авторы подчёркивают, что находка стала важным этапом в изучении эволюции размножения позвоночных и позволяет по‑новому взглянуть на ранние этапы формирования признаков, характерных для современных млекопитающих.