Рыбный рай под угрозой: почему нерпы идут на риск в местах обитания белых медведей

Учёные выяснили, что белые медведи не только охотятся на кольчатых нерп, но и существенно влияют на их поведение, заставляя животных тратить меньше времени на добычу пищи и изменять свои маршруты. Исследование, основанное на анализе перемещений 26 нерп и 39 белых медведей в канадской части Гудзонова залива, показало, что для понимания экологии этих видов необходимо учитывать как давление хищников сверху, так и доступность кормовой базы снизу. Результаты работы опубликованы в научном издании.

Специалисты использовали данные спутникового слежения за нерпами (более 70 тысяч погружений и 10 тысяч локаций) и медведями (свыше 18 тысяч точек) в период с 2010 по 2012 год, когда акватория была покрыта льдом. Чтобы оценить кормовые ресурсы, они применили модель распространения восьми видов рыб, включая арктическую треску, мойву и песчанку. Ключевым показателем стало не общее количество рыбы, а её видовое разнообразие: чем оно выше, тем стабильнее возможности для питания нерп в течение всего сезона.

Оказалось, что присутствие белых медведей создаёт для нерп так называемый «ландшафт страха». Животные стараются избегать участков, где риск встречи с хищником высок, и проводят там меньше времени. Однако это правило действует не всегда: если в опасной зоне концентрация разнообразной рыбы особенно велика, нерпы готовы идти на риск. В таких местах они не только чаще появляются, но и совершают более длительные погружения, что, вероятно, позволяет им дольше кормиться.

Страх меняет график

Анализ передвижений показал, что в районах с высоким риском нападения нерпы практически перестают подолгу задерживаться на одном месте. Вместо тщательного поиска пищи они начинают быстро перемещаться, то есть путешествуют транзитом, не задерживаясь. В зонах, где медведи бывают редко, животные, напротив, демонстрируют «резидентное» поведение, занимаясь активным поиском корма.

Влияние хищника сказывается и на нырянии. В местах с высокой вероятностью встречи с медведем продолжительность погружений сокращается в среднем с трёх минут до одной. Исключение составляют участки с богатым видовым составом рыбы: там, даже несмотря на опасность, нерпы ныряют дольше. Это подтверждает гипотезу о том, что животные готовы терпеть повышенный риск, если вознаграждение в виде пищи достаточно велико. При этом частота погружений и скорость всплытия, вопреки ожиданиям учёных, не зависели от близости хищника.

Особенно важным оказался тот факт, что игнорирование фактора присутствия медведей искажает общую картину. Если исключить из моделей данные о белых медведях, можно прийти к неверным выводам о том, какие участки акватории действительно важны для нерп. Прогнозы, построенные без учёта хищника, либо преувеличивают значение некоторых областей, либо, наоборот, недооценивают другие. Это имеет прямое значение для природоохранной деятельности, например, при планировании морских охраняемых зон.

«Наши результаты показывают, что нерпы готовы использовать районы с высоким риском нападения, если там высоко видовое разнообразие добычи, что соответствует гипотезе „оплаты опасной работы“, согласно которой жертвы балансируют между страхом и едой, а районы с разнообразными ресурсами дают достаточные преимущества, чтобы компенсировать повышенный риск», — отмечают авторы исследования.

Что меняется с климатом

Изученная экосистема Гудзонова залива особенно уязвима к изменениям климата. Сокращение площади льда угрожает и нерпам, и белым медведям. Согласно прогнозам, в будущем видовое разнообразие рыб в регионе может возрасти, а вот размер самих рыб — уменьшиться. Это создаёт двойственную ситуацию: с одной стороны, кормовая база нерп может стать разнообразнее, но с другой — их добыча станет менее калорийной, а площади для безопасного существования продолжат сокращаться. Учёные подчёркивают, что в таких условиях умение нерп адаптировать своё поведение к присутствию хищника и доступности пищи станет ключевым фактором выживания.

Исследование демонстрирует, что для сохранения уязвимых видов в условиях быстроменяющейся среды необходимо одновременно учитывать и давление хищников, и ресурсную базу. Только такой комплексный подход позволяет точно понять, как животные распределяются в пространстве и какие участки их обитания действительно нуждаются в защите.