В Марокко обнаружен новый вид гигантской морской рептилии
Находка показала, что древние морские хищники были более разнообразными, чем считалось ранее.
Палеонтологи описали новый вид гигантской морской рептилии — мозазавра Pluridens imelaki, останки которого обнаружены в фосфатных отложениях Марокко. Исследование опубликовано в научном журнале Diversity.
По оценкам специалистов, животное жило в океанах примерно 66–67 миллионов лет назад, в самом конце мелового периода. Его длина превышала 9 метров, что сопоставимо с крупнейшими морскими хищниками того времени.
Pluridens imelaki относится к подсемейству Halisaurinae — группе мозазавров, которых ранее считали относительно небольшими. Обычно представители этой группы достигали 4–5 метров, а близкий вид Pluridens serpentis — около 7,5 метра. Новый вид значительно превосходит их по размерам.
Фоссилии включают череп длиной около 1,25 метра и нижние челюсти. Они были найдены в слое Couche III в районе Сиди-Ченнан, провинция Хурибга. Эти отложения сформировались в зоне морского апвеллинга — области с активным подъёмом богатых питательными веществами вод.
Анализ строения челюстей, зубов и глаз показал, что Pluridens imelaki отличался от близких видов и, вероятно, использовал другую стратегию питания. Это указывает на существование различных экологических ниш среди морских рептилий того времени.
«Pluridens imelaki показывает, что Halisaurinae были более разнообразными по форме зубов, строению челюстей и размерам тела, чем считалось ранее», — отмечают исследователи.
Учёные также подчёркивают, что в позднем меловом периоде мозазавры стали доминирующими морскими хищниками и активно разнообразились. Фосфатные отложения Марокко считаются одним из самых богатых местонахождений этих животных: здесь уже описано более 16 видов, представляющих все основные подсемейства.
По словам исследователей, представители Halisaurinae не просто уступали более крупным мозазаврам, а развивали собственные формы и занимали важное место в экосистемах тёплых морей.
Открытие нового вида показывает, что разнообразие древних морских экосистем во многом формировалось редкими видами, которые удаётся обнаружить только при длительных исследованиях.