В Новой Гвинее обнаружены два вида сумчатых, считавшихся вымершими тысячелетия назад

Группа исследователей под руководством австралийского учёного Тима Флэннери совершила уникальное открытие: два вида сумчатых, которые считались вымершими на протяжении 6 тысяч лет, обнаружены живыми в лесах Западного Папуа. Эти виды представляют собой редкие примеры «таксонов Лазаря» — организмов, исчезнувших из ископаемой летописи в далёком прошлом, но позже найденных живыми, сообщает The Guardian.

Первый вид — карликовый длиннопалый поссум (Dactylonax kambuayai). У этого зверька необычайно длинный четвёртый палец, вдвое превосходящий остальные. Им животное достаёт личинок древесных насекомых. Ранее считалось, что этот вид исчез во время ледникового периода. Ископаемые остатки возрастом около 300 тысяч лет находили в центральном Квинсленде, а более поздние следы в Западном Папуа датировались шестью тысячами лет назад.

Второй вид — кольцехвостый планер (Tous ayamaruensis). Он — близкий родственник австралийского большого планера, но отличается голыми ушами и сильно хватательным хвостом. Вид впервые описал покойный австралийский зоолог Кен Эплин по ископаемым фрагментам, найденным в Западном Папуа в конце прошлого века. Команда Флэннери обнаружила, что эти животные всё ещё обитают в лесах, и отнесла их к новому роду сумчатых. Другие представители этого рода населяли восток Австралии и Новую Гвинею сотни тысяч лет назад.

По словам Тима Флэннери, который известен не только как климатический активист, но и как маммолог и палеонтолог, шансы найти даже один вид млекопитающих, считавшийся исчезнувшим тысячелетия назад, были «почти равны нулю». Обнаружение сразу двух таких видов он назвал беспрецедентным и прорывным. Особое значение имеет идентификация нового рода — это первый новый род сумчатых Новой Гвинеи, описанный с 1937 года.

«Мы смогли завершить две работы, невероятно важные с биологической и природоохранной точек зрения, задокументировав существование редких сумчатых в регионе, находящемся под угрозой», — отметил Флэннери, назвав открытие «венцом своей карьеры биолога».

Оба вида обитают в низкогорных лесах на малонаселённом полуострове Птичья Голова (также известном как Фогелкоп) на северо‑западе индонезийской части Новой Гвинеи. Существование животных подтвердили фотографии, сделанные местными и независимыми исследователями. Длиннопалого поссума сфотографировал Карлос Бокос в 2022 году, а кольцехвостого планера — Арман Мухармансях в 2015 году на берегу реки в лесу, принадлежащем компании по производству пальмового масла (фотограф — Ихлас АльЗаки из Фонда орангутанов Индонезии). Также в работе использовались фрагменты ископаемых останков и музейный образец поссума, собранный в 1992 году, но изначально ошибочно идентифицированный и использовавшийся для учебных целей.

Открытия подробно описаны в специальном выпуске рецензируемого журнала, опубликованном в пятницу Австралийским музеем под редакцией Флэннери и бывшего главного учёного музея Кристофера Хелгена, ныне руководящего Музеем Бишопа на Гавайях. По словам эколога Дэвида Линденмайера из Австралийского национального университета, не участвовавшего в исследовании, открытие — «удивительная находка», которая показывает важность сохранения этих тропических лесов в очень отдалённых уголках мира, где ранее исследования практически не проводились.

Учёные подчёркивают, что открытие стало возможным благодаря помощи коренных жителей. Для некоторых кланов полуострова кольцехвостый планер считается священным животным — воплощением духов предков. Рика Корейн, местная женщина из народа майбрат и соавтор исследования, отметила, что вид не мог быть идентифицирован без помощи традиционных владельцев земель: «Эта связь была необходима».

Флэннери также отмечает, что находки являются доказательством того, что полуостров Птичья Голова когда‑то был частью австралийского континента. Связь является предметом другой статьи в журнале и может иметь более широкие последствия. «Возможно, его леса укрывают ещё больше скрытых реликтов древней Австралии», — говорит он.