Древнее животное с перекрученной челюстью оказалось «живым ископаемым» своей эпохи
Строение костей настолько необычное, что учёные несколько лет не могли понять, с чем имеют дело, и в итоге признали животное «живым ископаемым» для своего времени.
В сухом русле реки в густом лесу на границе с Амазонией группа палеонтологов нашла окаменевшую челюсть древнего животного. За время полевых работ учёные обнаружили восемь похожих костей длиной около 15 сантиметров каждая. Никаких других частей скелета, которые можно было бы точно связать с этими челюстями, исследователям найти не удалось.
Несмотря на это, сами кости рассказали учёным главное: они принадлежали виду, который для своего времени — 275 миллионов лет назад — был «живым ископаемым». Челюсти оказались странно перекручены. Часть зубов торчала наружу и в стороны, а вдоль внутренней поверхности челюсти шли ряды мелких зубчиков. Такое строение — верный признак того, что их обладатель был одним из первых растительноядных среди своей группы.
В новой статье, опубликованной в журнале Proceedings of the Royal Society B, исследователи описали вид и дали ему имя Tanyka amnicola. Первая часть названия происходит из языка коренных жителей гуарани и означает «челюсть», вторая переводится с латыни как «живущий у реки», сообщает Phys.org.
«Таника происходит из древней линии, которая, как мы думали, не дожила до этого времени, и к тому же это очень странное животное. Челюсть имеет причудливый изгиб, над разгадкой которого мы бились годами, — рассказывает ведущий автор исследования Джейсон Пардо, работавший над проектом во время постдокторантуры в Филдовском музее в Чикаго. — Но сейчас у нас есть девять челюстей этого существа, и все они скручены, включая идеально сохранившиеся экземпляры. Так что это не деформация, это просто особенность анатомии».
Таника принадлежит к большой группе животных под названием четвероногие, или тетраподы. Это позвоночные с четырьмя конечностями, к которым сегодня относятся рептилии, птицы, млекопитающие и земноводные.
Древнейшая ветвь тетрапод, которую называют стволовыми тетраподами, со временем разделилась. Одна группа перешла к размножению на суше, откладывая яйца с плотной оболочкой, а другая осталась связана с водой. Современные рептилии, птицы и звери произошли от первой ветви, а лягушки и саламандры — от второй. Однако даже после этого раскола часть стволовых тетрапод продолжала существовать. Таника была одной из них.
«В том смысле, что Таника оставалась представителем древней линии даже после появления новых, более продвинутых форм, она немного похожа на утконоса. Она была живым ископаемым для своего времени», — поясняет Пардо.
Как именно выглядело животное, учёные пока могут только предполагать.
«Мы можем сказать, сравнивая с близкими родственниками, что Таника, вероятно, напоминала саламандру с немного более вытянутой мордой», — говорит Пардо.
Исследователи оценивают длину тела примерно в метр. Основываясь на породах, в которых нашли окаменелости, они считают, что животное обитало в озёрах.
Нижняя челюсть таники была перекручена так, что зубы смотрели не вверх, а в стороны. Часть кости, которая у человека обращена к языку, у таники была повёрнута к нёбу. Эта поверхность была покрыта мелкими зубчиками, образующими тёрку, похожую на кухонную. Верхняя челюсть пока не найдена, но учёные полагают, что зубы и зубчики там располагались похожим образом.
«Зубчики на нижней челюсти тёрлись о такие же зубы на верхней стороне рта. Это относительно уникальный способ питания», — добавляет Пардо.
Зубы, способные перетирать пищу, обычно говорят о растительноядности.
«Основываясь на зубах, мы думаем, что таника была травоядной и по крайней мере иногда ела растения», — подтверждает соавтор работы Хуан Карлос Сиснерос из Федерального университета Пиауи в Бразилии.
Для учёных стало неожиданностью, что стволовой тетрапод перешёл на растительную пищу: большинство его родичей были хищниками.
Открытие помогает заполнить пробелы в палеонтологической летописи. 275 миллионов лет назад территория современной Бразилии входила в состав суперконтинента Гондвана. В отличие от Северного полушария, ископаемых животных того периода там найдено очень мало.
«Формация Педра‑де‑Фогу в Бразилии — одно из немногих окон в мир животных Гондваны раннего пермского периода. Таника рассказывает нам о том, как было устроено это сообщество, кто кем питался», — заключает Кен Ангельчик, куратор палеомаммалогии Филдовского музея и соавтор исследования.