После гибели динозавров: как предки приматов заселяли Америку
Об этом свидетельствуют окаменелости, найденные в местонахождении Коррал‑Блаффс.
Зубы размером с кончик пальца раскрывают тайны первого предка приматов. Учёные нашли в бассейне Денвера в Колорадо новые окаменелости пургаториуса (Purgatorius) — самого раннего известного родственника всех приматов, включая человека. Ранее считалось, что этот похожий на землеройку зверёк обитал только на территории Монтаны и юго‑запада Канады. Теперь выяснили, что пургаториусы продвинулись на юг вскоре после падения астероида, уничтожившего динозавров.
Происхождение и ранняя география приматов долго вызывали споры среди исследователей. Пургаториус (Purgatorius) появляется в летописи окаменелостей примерно 65,9 миллиона лет назад, вскоре после массового вымирания. Хотя породы того времени встречаются по всей Северной Америке, его остатки находили только на севере. Другие ранние родичи приматов попадались на юго‑западе США, но они моложе почти на два миллиона лет. Этот пробел в знаниях оставался загадкой до сих пор.
Новые находки из местонахождения Коррал‑Блаффс в Колорадо, описанные в Journal of Vertebrate Paleontology, представляют собой самые южные остатки пургаториуса (Purgatorius), сообщает журнал ScienceDaily.
Расселение на юг после удара астероида
Руководитель исследования доктор Стивен Честер из Бруклинского колледжа поясняет, что находка помогает понять географию и эволюцию самых ранних родичей приматов. Её присутствие в Колорадо указывает, что эти зверьки возникли на севере, а затем двинулись на юг, разнообразясь вскоре после вымирания в конце мелового периода.
Окаменевшие кости лодыжек показывают, что пургаториус (Purgatorius) жил на деревьях. Из‑за этого учёные раньше думали, что их отсутствие южнее Монтаны может быть связано с уничтожением лесов после удара астероида. Однако данные палеоботаников показали, что растительность в Северной Америке восстановилась довольно быстро. Значит, пургаториус (Purgatorius) должен был жить и в южных районах — просто их остатки пока не находили.
Как нашли крошечные зубы
Чтобы проверить это, исследователи применили метод просеивания осадка. Они промывали грунт через мелкие сита, чтобы извлечь мельчайшие ископаемые частицы. В работе участвовали студенты и добровольцы, которые перебрали огромное количество породы. Сначала они нашли множество костей рыб, крокодилов и черепах, а затем и несколько крошечных зубов пургаториуса (Purgatorius). Каждый зуб настолько мал, что легко умещается на кончике пальца младенца.
По словам доктора Джордана Кроуэлла из Денверского музея природы и науки, эти зубы особенно интересны тем, что могут принадлежать неизвестному ранее виду. У них уникальное сочетание признаков по сравнению с уже описанными видами пургаториуса (Purgatorius), но чтобы утверждать это наверняка, нужны новые находки.
«Благодаря долгосрочному партнёрству с городом Колорадо‑Спрингс, которому принадлежит земля, и тысячам часов работы волонтёров, мы собираем уникальные данные. Они показывают, как жизнь, включая наших примитивных предков‑приматов, восстанавливалась после худшего дня в истории Земли», — добавляет соавтор исследования доктор Тайлер Лайсон.
Доктор Честер подчёркивает, что результаты демонстрируют, как легко пропустить мелкие окаменелости. Более тщательные поиски с использованием просеивания почти наверняка приведут к новым важным открытиям. В исследовании также участвовал доктор Дэвид Краузе, старший куратор палеонтологии позвоночных в Денверском музее.