Ледник в Антарктиде потерял половину льда за два месяца, установив рекорд скорости разрушения

Антарктический ледник Гектория (Hektoria Glacier) пережил самое стремительное отступление, когда‑либо зарегистрированное современными методами наблюдения. Как сообщается в исследовании, опубликованном в журнале Nature Geoscience, за два месяца 2023 года ледник потерял около восьми километров своей длины, при этом почти половина его массы распалась и исчезла, пишет издание ScienceDaily.

Работа под руководством учёных из Университета Колорадо в Боулдере показала, что ключевую роль в этом процессе сыграл рельеф коренных пород под ледником. Гектория покоилась на так называемой ледяной равнине — плоском участке дна, расположенном ниже уровня моря. Когда лёд истончился, гладкое основание позволило огромным массивам льда одновременно оторваться от дна и начать плавать на поверхности океана. Это привело к необычному и внезапному событию дробления, известному как кальвинг.

Лёд отступал на глазах у учёных

Авторы исследования изначально изучали регион в рамках другого проекта, но анализ спутниковых снимков и данных дистанционного зондирования выявил неожиданную картину. Изображения показали, что ледник Гектория катастрофически быстро отступил за очень короткий промежуток времени.

У многих антарктических ледников, так называемых приливных, подводный ландшафт может сильно варьироваться: одни лежат на глубоких впадинах, другие — на широких равнинах. Когда приливной ледник истончается, он может всплыть. Место перехода от опирающегося на дно льда к плавающему называют линией отёла. Проанализировав несколько спутниковых массивов данных, команда идентифицировала несколько таких линий у Гектории, что подтвердило наличие под ледником условий ледяной равнины.

Поскольку ледник находился на плоском ложе, большие его участки всплыли почти одновременно. Оказавшись на плаву, лёд подвергся мощному воздействию океана. В основании ледника открылись трещины, которые в конечном итоге соединились с разломами на поверхности. Эта цепная реакция вызвала масштабное кальвинговое событие, уничтожившее почти половину ледника за несколько недель. Комбинируя частые спутниковые наблюдения, исследователи смогли восстановить хронологию событий.

«Если бы у нас был всего один снимок раз в три месяца, мы бы не смогли сказать вам, что ледник потерял два с половиной километра за два дня, — отметила ведущий автор исследования Наоми Охват. — Объединив данные разных спутников, мы можем заполнить временные пробелы и подтвердить, насколько быстро ледник терял лёд».

Сейсмографы записали землетрясения ледника

Дополнительно группа развернула сейсмические приборы, которые зарегистрировали серию ледниковых землетрясений в период быстрого отступления. Эти толчки подтвердили, что до начала разрушения ледник прочно покоился на коренных породах. Данные не только доказали наличие ледяной равнины, но и показали, что потеря льда напрямую способствовала повышению глобального уровня моря.

Ледник Гектория относительно невелик по антарктическим меркам — его площадь составляет около 300 квадратных километров (примерно как площадь Филадельфии). Однако полученные данные вызывают тревогу, поскольку подобные равнины обнаружены под многими другими, гораздо более крупными ледниками континента.

«Отступление Гектории — это своего рода шок. Такой молниеносный распад меняет представление о том, что возможно для других, более крупных ледников, — прокомментировал соавтор исследования Тед Скамбос. — Если такие же условия возникнут в каких‑либо других районах, это может значительно ускорить повышение уровня моря».