Черноногие хорьки возвращаются в США благодаря спорной технологии

Черноногие хорьки, известные также под латинским названием Mustela nigripes, дважды считались исчезнувшими. После того как вид был вновь обнаружен в 1981 году, учёные и специалисты по охране природы приложили немало усилий для его восстановления. Благодаря программам разведения, реинтродукции и защите естественной среды обитания популяцию удалось увеличить до более чем трёхсот особей, живущих сегодня в естественных условиях, сообщает сайт Green Matters.

Однако перед исследователями встала серьёзная проблема: практически все хорьки в программе восстановления произошли всего от семи исходных животных. Это привело к крайне низкому генетическому разнообразию, что в долгосрочной перспективе делало вид уязвимым. Решение предложила организация Revive & Restore и её партнёры, применив метод так называемого «спасательного клонирования». Использовав замороженные клетки самки по кличке Уилла, погибшей ещё в 1988 году, учёные смогли вернуть утраченные гены и добавить восьмого основателя в популяцию. На сегодняшний день получено три клона: Элизабет Энн, Антония и Норин. Самым важным доказательством успеха стало то, что Антония принесла потомство в июне 2024 года, а летом 2025 года на свет появились ещё четыре детёныша уже от клонированных особей.

«Этот проект — историческая веха в истории охраны природы. Впервые мы можем с уверенностью сказать, что клонирование внесло значимое генетическое разнообразие в размножающуюся популяцию», — заявил Райан Фелан, исполнительный директор Revive & Restore.

Фелан признал, что технология долгое время имела неоднозначную репутацию, и существовали сомнения в здоровье клонированных животных и их способности к размножению. Для решения этих задач специалисты обратились к клеточным линиям, бережно сохранённым ещё в 1980‑х годах от хорьков, которые были взяты под охрану. Из 18 исходных особей, найденных в 1981 году, потомство дали только семь, что и стало причиной близкородственного скрещивания. Чтобы исправить ситуацию, учёные использовали клетки хорька Уиллы, обладавшей гораздо более богатым генетическим материалом. Её гены теперь передаются новым поколениям.

Отвечая на вопрос о выпуске клонов в дикую природу, Фелан пояснил, что самих клонированных животных, представляющих огромную ценность, выпускать пока не планируют. Специалисты намерены сосредоточиться на их потомстве, которое появится в будущем. Сейчас клоны остаются частью продолжающейся исследовательской программы с участием Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США, Смитсоновского института и Альянса по дикой природе зоопарка Сан‑Диего.

Высказываются и опасения, что успехи клонирования могут снизить мотивацию к решению экологических проблем, ведущих к вымиранию видов. Однако исследователи проекта подчёркивают, что клонирование — это не лёгкий путь. Сохранение естественной среды обитания и защита уже существующих животных всегда будут более практичными и эффективными мерами, чем попытки вернуть виды буквально с того света.

«Вернуть виды из состояния, близкого к исчезновению, никогда не будет просто. Наша цель — сохранить то, что у нас есть, и удержать как можно больше генетического разнообразия», — резюмировал Фелан.