Учёные нашли новые параллели между речью человека и криками тюленей

Система общения детёнышей обыкновенных тюленей оказалась более сходной с человеческой, чем предполагалось ранее. Как показало исследование биолога Куна де Рёса из Института Макса Планка, щенки перенимают очерёдность во время вокализаций, а их крики со временем становятся всё более похожими, если они проводят время вместе. Защита диссертации на эту тему состоится 20 февраля в Университете Радбауда и Свободном университете Брюсселя. Для этого исследования вместе с коллегами он записал более 1000 часов аудиоматериала у тюленей в Питербюрене.

Лишь немногие животные в мире способны к вокальному обучению — умению осваивать новые звуки или изменять собственные. «Человек обладает этой способностью, например, при изучении иностранного языка», — объясняет биолог Кун де Рёс, — «но помимо людей это умеют также дельфины, певчие птицы и настоящие тюлени». Тюлени, как и люди, являются млекопитающими, что делает их особенно ценным объектом для сравнительных исследований вокального обучения. «Конечно, между тюленями и людьми много различий, но в способе коммуникации есть сходства».

Для сбора материала учёный проводил аудиозапись криков тюленьих щенков в Центре тюленей Питербюрен (ныне расположенном в WEC Лауверсог), куда животных временно помещают для выхаживания и укрепления сил. Ежедневно он записывал от десяти до пятнадцати минут вокализаций 64 щенков с помощью микрофона. «В дикой природе детёныши кричат, подзывая мать, например, когда голодны или отдалились друг от друга». Каждый крик обладает уникальными тембральными характеристиками — своего рода голосовой подписью, которую мать распознаёт вскоре после родов. Это помогает ей находить потомство на берегу после возвращения с охоты, когда она не может найти щенков на пляже. «После всех этих часов у щенков я тоже мог узнать точно половину криков», — смеётся биолог.

Анализ записей показал, что крики щенков, содержащихся в центре по соседству друг с другом, постепенно становились более схожими — сопоставимо с региональными акцентами у людей. Также во время эксперимента, когда он воспроизводил крики щенков через динамик, он заметил, что тюленята выдерживают паузы, дожидаясь, когда другой закончит. «Точно как у людей, которые ждут, пока собеседник договорит. Тюлени, похоже, гораздо более социальные существа, чем мы думали».

Эти результаты могут помочь узнать больше об эволюции языка — не только тюленьего, но и человеческого. Исследователь говорит: «Люди всегда думают, что язык — это то, что отличает нас от животных. Но я хотел этим исследованием показать, что мы вовсе не так уникальны: у каждого животного есть своя система коммуникации, но определённые черты этих систем схожи. Сравнивая их, мы можем узнать что‑то об эволюции такой системы, в том числе и нашей. Этим исследованием я, надеюсь, заложил основу для того, чтобы это делать».