Киты Австралии перестают размножаться: климат меняет правила выживания

Южные гладкие киты относятся к так называемым капитальным размножающимся видам: самки накапливают энергетические запасы в течение лета в высокоширотных водах Южного океана, а затем мигрируют в прибрежные районы Австралии для родов и вскармливания потомства. В период грудного вскармливания, длящийся несколько месяцев, самки не питаются и полагаются исключительно на накопленные ресурсы.

Исследование, основанное на 33 годах фотоидентификационного мониторинга в заливе Great Australian Bight, показало, что с 2015 года наблюдается устойчивая тенденция к удлинению интервалов между родами. По словам доктора Клэр Шарлтон из Flinders University, ведущего автора исследования, «долгосрочный мониторинг в Great Australian Bight демонстрирует, как климатические воздействия влияют на животных, которые ищут убежище в наших прибрежных водах».

Масштаб изменений

Анализ данных аэросъёмок, проводившихся с 1976 по 2024 год, выявил критические сдвиги в динамике популяции. Если в период с 1976 по 1984 год среднегодовой прирост числа детёнышей составлял 20,8%, то в 2015–2024 годах темп изменения стал отрицательным (−0,7%). Особенно тревожным исследователи называют снижение числа «несопровождаемых особей» — взрослых китов, не сопровождающих детёнышей, — на 66% с 2011 по 2024 год.

Текущая численность австралийской популяции оценивается в 2 346–3 940 особей, что составляет лишь 16–26% от довоенного уровня. При этом ранее учёные предполагали, что до начала промысла в XIX веке популяция могла насчитывать до 30 000 особей.

Связь с изменениями в Южном океане

Причины репродуктивного спада коренятся в изменениях кормовой базы китов. Южные гладкие киты питаются преимущественно крилем — мелкими ракообразными, обитающими в холодных водах Антарктики. Растаивание морского льда, усиление морских жаровых волн и изменения в циркуляции вод в Южном океане приводят к сокращению биомассы криля.

Как отмечают авторы исследования, самки вынуждены дольше восстанавливать энергетические запасы между беременностями, что приводит к увеличению интервалов между родами. Это согласуется с наблюдениями за другими популяциями южных китов-полосатиков у берегов Южной Америки и Южной Африки, где также фиксируется снижение репродуктивных показателей.

Значение для охраны природы

Южные гладкие киты рассматриваются как индикаторный вид состояния экосистем Южного океана. Снижение их репродуктивной успешности сигнализирует о глубоких изменениях в морских экосистемах, которые могут повлиять на рыбные промыслы, регулирование климата и биоразнообразие.

Исследователи подчёркивают необходимость продолжения ежегодного мониторинга для выявления тенденций в динамике популяции. Кроме того, требуется расширение мер охраны в Южном океане, включая регулирование крилевого промысла и создание морских заповедников в районах кормёжки.

«Продолжающиеся ежегодные исследования в биологически важных районах Австралии необходимы для оценки состояния популяций и разработки скоординированных действий по сохранению, поддерживающих адаптивные стратегии защиты угрожаемых видов в будущем», — заявила доктор Клэр Шарлтон.

Статья опубликована в журнале Scientific Reports.