У берегов ЮАР обнаружили новый род морских улиток-паразитов, который может изменить представления о моллюсках
Это открытие заняло почти десять лет и привело к созданию нового таксономического рода — впервые для науки о моллюсках зафиксирован внутренний паразитизм в отношении офиур.
В 2015 году морской биолог из проекта Sea Change доктор Яннес Ландшофф и тогда ещё студентка бакалавриата Кейптаунского университета Ребекка Маккиннон занимались изучением биологии офиуры Amphiura capensis — морского ежа, родственного морским звёздам. В отличие от последних эти существа ползают по дну, выписывая хлыстообразными движениями свои гибкие змеевидные лучи.
Спустя несколько месяцев исследований Маккиннон и Ландшофф обнаружили нечто странное: внутри выводковых камер офиур находились белые круглые образования размером около миллиметра. После тщательного анализа выяснилось, что это паразитические улитки из семейства Eulimidae — группы, с которой исследователи ранее не сталкивались.
Десятилетнее расследование
Поиск специалистов, способных идентифицировать находку, оказался непростым. В конечном итоге учёные вышли на доцента Ясунори Кано и его студента, доктора Цуёси Такано, из Токийского университета — ведущих экспертов по этой узкоспециализированной группе паразитических моллюсков. Несколько имеющихся образцов отправили в Японию, где начался длительный и кропотливый таксономический процесс.
Прошло почти десять лет, прежде чем стали известны результаты. Улитка, получившая название Introphiuricola rebeccae n. gen. n. sp. — в честь Маккиннон, — была признана не только новым видом, но и представителем нового рода. Ещё более примечательно то, что её биология — жизнь в качестве внутреннего паразита офиур — совершенно нова для науки о моллюсках.
Значение для науки и охраны природы
Открытие подчёркивает, сколько ещё неизведанного таится в Великом африканском морском лесу — богатейшей экосистеме, простирающейся вдоль побережья Южной Африки. Находка внесена в проект «1001 вид морского леса» — совместную инициативу Sea Change Project и фонда Save Our Seas Foundation, цель которой — научная документация и сохранение историй уникальных обитателей водорослевых лесов.
Исследование проводилось совместно специалистами из Sea Change Project, Института исследований атмосферы и океана Токийского университета, кафедры ботаники и зоологии Стелленбосского университета, а также кафедры биологических наук Кейптаунского университета. Результаты опубликованы в Journal of Molluscan Studies.