В Китае обнаружены виды, пережившие первое массовое вымирание
Окаменелости с сохранившимися мягкими тканями позволяют по-новому взглянуть на восстановление жизни после катастрофического Синского события.
Международная группа учёных представила в журнале Nature результаты исследования исключительного по сохранности местонахождения ископаемых организмов в провинции Хунань на юге Китая. За четыре года работ в карьере размером 12 метров в высоту, 30 метров в длину и 8 метров в ширину было собрано более 50 000 образцов.
«У нас были прекрасные моменты, когда мы понимали, что эти животные находятся прямо здесь, в породе», — рассказал агентству Франс‑Пресс ведущий автор исследования Хань Цзэн из Китайской академии наук. По его словам, многие окаменелости демонстрируют отпечатки мягких тканей, включая жабры, кишечник, глаза и даже нервы.
«Мы собрали более 50 000 образцов окаменелостей из одного карьера», — сообщил Хань Цзэн.
В этом небольшом участке исследователи идентифицировали более 150 различных видов, 91 из которых оказался новым для науки. Среди находок — древние родственники червей, губок и медуз, а также многочисленные членистоногие, к семейству которых относятся современные крабы и насекомые. Особый интерес представляют радиодонты — хищные членистоногие с шипами и глазами на стебельках, бывшие главными хищниками того времени.
Ценность открытия определяется геологическим возрастом находок — около 512 миллионов лет. Это период, непосредственно последовавший за Синским событием — массовым вымиранием, которое около 513 миллионов лет назад положило конец кембрийскому взрыву, самому интенсивному всплеску биоразнообразия в истории Земли.
Считается, что кембрийский взрыв, во время которого возникли почти все основные типы современных животных, был обусловлен ростом уровня кислорода в атмосфере. Его резкое окончание, в ходе которого вымерло до половины всех видов, связывают, напротив, с падением концентрации кислорода.
Новое окно в прошлое
Найденная биота, названная Хуаюаньской по имени уезда, где её обнаружили, представляет собой первую крупную находку мягкотелых организмов, живших непосредственно после Синского события. «Она открывает новое окно в то, что произошло», — пояснил Хань Цзэн.
Эволюционный биолог Майкл Ли из Южно‑Австралийского музея, не участвовавший в исследовании, отметил, что новые окаменелости из Китая демонстрируют, что Синское событие наиболее серьёзно затронуло формы жизни, обитавшие на мелководье.
«Глубокий океан — одна из самых стабильных сред в геологическом времени, подобно тому, как подвал дома защищён от ежедневных и сезонных изменений и имеет меньше температурных колебаний, чем чердак», — объяснил Майкл Ли агентству Франс‑Пресс.
Учёных также удивило, что некоторые животные из китайского карьера были ранее обнаружены в канадских сланцах Бёрджес, которые относятся к более раннему периоду кембрийского взрыва. «Нас удивило, когда мы обнаружили, что биота Хуаюань разделяет различных животных со сланцами Бёрджес», — сообщил Хань Цзэн агентству Рейтер.
По его словам, лучшим объяснением этого сходства является то, что личинки ранних животных уже в те времена могли распространяться океанскими течениями на огромные расстояния, включая половину земного шара.
Синское событие не входит в число знаменитых «великой пятёрки» массовых вымираний фанерозоя. Однако, как отметил Хань Цзэн, за последние 540 миллионов лет есть свидетельства 18 или более массовых вымираний, что требует более пристального внимания к этим разрушительным событиям.
Открытие Хуаюаньской биоты предоставляет уникальный материал для понимания того, как экосистемы восстанавливались после глобальных катастроф в глубокой древности и какие адаптации позволили одним группам организмов выжить, а другим — исчезнуть.