Эксперты оспорили теорию, снимающую вину с одичавших кошек и лисиц за вымирание животных Австралии
В ответ группа ведущих экологов представила комплексный анализ, подтверждающий, что именно эти инвазивные хищники являются ключевым фактором вымирания.
За последние 238 лет Австралия потеряла около 40 уникальных видов млекопитающих, что является самым высоким показателем в мире. Долгое время основной причиной считалось хищничество завезённых видов — одичавших кошек и лисиц. Однако в прошлом году появилось исследование, оспаривающее достаточность доказательств этой точки зрения, сообщает The Conversation.
Авторы спорной работы, как описывают эксперты, выдвинули три основных аргумента. Если кошки и лисицы виновны, то, во‑первых, последние встречи вымерших видов должны фиксироваться уже после появления хищников в регионе. Во‑вторых, программы по контролю над численностью хищников должны приводить к росту популяций местных млекопитающих. В‑третьих, в местах с высокой численностью кошек и лисиц должно наблюдаться меньше аборигенных видов.
Проверив эти тезисы, авторы той работы пришли к выводу, что гипотеза о виновности хищников «была принята без достаточных доказательств».
В ответ на это группа профессоров в области экологии и охраны природы — Джон Войнарски, Юэн Ричи, Кэтрин Мосби и Сара Легг — провела детальную проверку данных. Их анализ показывает обратное.
«Мы заново провели анализ исторических данных и обнаружили, что последняя запись о ныне вымершем местном млекопитающем в каком‑либо районе всегда датируется периодом после появления там кошек», — отмечают авторы ответного исследования.
Ситуация с лисицами менее однозначна, что объяснимо, поскольку кошки прибыли в Австралию раньше и уже могли вызвать первоначальные потери.
Особую убедительность, по мнению учёных, имеет так называемое «доказательство островов». Многие виды, полностью исчезнувшие на материке, выжили исключительно на островах, куда никогда не проникали кошки и лисицы. Например, большая грызунья (Leporillus conditor) сохранилась благодаря островной популяции, в то время как малая грызунья (Leporillus apicalis), не имевшая такой популяции, полностью вымерла.
Эффективность контроля над хищниками
Оппоненты также утверждали, что контроль над численностью хищников не приводит к росту популяций угрожаемых млекопитающих. Эксперты указывают, что такой вывод мог быть сделан из‑за некорректной интерпретации данных. Не все программы контроля эффективны в долгосрочном снижении численности кошек.
Более чистые доказательства предоставляют так называемые «убежища» — острова или огороженные территории, где кошки и лисицы полностью отсутствуют.
«Виды млекопитающих, находящиеся под угрозой исчезновения, почти всегда увеличивают свою численность на этих территориях и почти всегда сокращаются на сопоставимых участках, где лисы и кошки не исключены», — подчёркивают исследователи.
В качестве примеров они приводят восточного полосатого бандикута, который теперь обитает на свободном от лисиц острове Филлип, и талабу (кенгуру‑воробья), чья численность восстанавливается на острове Дерк‑Хартог после уничтожения там одичавших кошек.
Сложность картины добавляет и то, что предположение о меньшей численности местных млекопитающих в местах обитания хищников не всегда работает. После периодов хороших дождей во внутренних районах Австралии популяции как местных млекопитающих, так и хищников могут увеличиваться одновременно.
Контекст и последствия
Авторы отмечают, что спор имеет более широкий контекст. Некоторые учёные полагают, что влияние инвазивных видов преувеличено, и их следует считать законной частью экосистем. Однако, как утверждают Джон Войнарски и его коллеги, научные доказательства и результаты природоохранной деятельности эту позицию не поддерживают.
«Задача защитников природы и политиков станет ещё сложнее, если одичавшие кошки и лисы получат “свободный пропуск” на продолжение убийств», — предупреждают исследователи.
Они заключают, что, несмотря на сложность и необходимость гуманного подхода, летальный контроль над этими хищниками остаётся необходимым инструментом для защиты видов на грани исчезновения. Отказ от этой практики, по их мнению, неминуемо приведёт к новым потерям в уникальной фауне Австралии.
Кстати
Ранее мы подробно рассказывали об исследовании, которое, изучив сотни научных работ, позволило сделать однозначный вывод: домашняя кошка является одним из опаснейших хищников на планете. Это подтверждает её невероятно широкий рацион (более 2000 видов) и губительное влияние на исчезающую фауну.