Кулан возвращается: как учёные планируют возродить исчезающий вид в российских степях

Сто лет кулана не видели в российских степях. Этот уникальный представитель семейства лошадиных, внешне похожий на осла, имеет статус «вероятно исчезнувший вид» в Красной книге России. Последние документально подтверждённые заходы этих животных с территории Монголии датируются далёким 1926 годом. Теперь, спустя целое столетие, у учёных появилась реальная надежда на возвращение дикого родственника лошади в нашу страну, сообщает Минприроды России.

Кулан — это не просто дикий осёл. Это древний предок домашней лошади, чьи эволюционные пути с африканскими дикими ослами и лошадью Пржевальского разошлись около 500–700 тысяч лет назад. Его возвращение могло бы стать событием мирового масштаба.

Проект в сердце степи

Основная работа по возрождению вида планируется в экорегионе «Чёрные земли», который охватывает восточную часть Калмыкии. Здесь расположены одноимённый заповедник и заказник «Меклетинский». Именно в заказнике построят просторный вольер для передержки и адаптации первых завезённых куланов. После обязательного карантина животных выпустят на волю, а за их передвижением и состоянием будут пристально следить с помощью специальных ошейников, оснащённых спутниковыми передатчиками.

«Современная реинтродукция кулана — это не просто „выпустить животных на волю“. Это долгосрочная научно обоснованная программа, сочетающая методы экологии, ветеринарии, генетики, дистанционного зондирования и социальной работы. Успех зависит от комплексного применения всех этих технологий на каждом этапе», — подчеркнул директор заповедника «Чёрные земли» Батаар Убушаев.

Роль кулана в природе и трудности на пути

Возвращение вида имеет глубокий экологический смысл. Кулан — естественный «газонокосильщик» и «архитектор» степи. Поедая жёсткие засухоустойчивые злаки, он регулирует их численность, давая возможность расти разнотравью. Его навоз удобряет почву и становится основой для жизни целых сообществ насекомых и микроорганизмов, обогащая экосистему.

Однако путь к восстановлению популяции тернист. Учёные отмечают серьёзные риски: возможное снижение генетического разнообразия из‑за малого числа особей‑основателей и низкую скорость размножения. Беременность у кулана длится около 11 месяцев, и самка приносит всего одного жеребёнка. Кроме того, остаётся угроза браконьерства и потенциальных конфликтов с местными жителями, которые могут увидеть в диком животном конкурента для домашнего скота на пастбищах.

Взгляд на другие территории

Эксперты считают, что для надёжного восстановления вида стоит рассмотреть и другие исторические места его обитания в России, такие как южное Предуралье, Забайкалье и Западная Сибирь. Одним из перспективных мест называется заповедник «Даурский», где куланы исчезли лишь в середине XIX века.

«Экологическая ниша куланов не занята, и вполне реально заняться их восстановлением. Это перспективно и целесообразно. Нам удалось восстановить популяцию дзеренов, уже утверждена стратегия по аргали, мы готовим центр реинтродукции. Параллельно хотелось бы восстанавливать и кулана — есть подходящая территория, инфраструктура, профильные специалисты», — сказал директор Даурского заповедника Алексей Черепицын.

Он предлагает для страховки и повышения шансов создать сразу две резервные популяции — например, в Даурском заповеднике и в заповеднике «Чёрные земли». Такой подход увеличит устойчивость вида в долгосрочной перспективе.

«На протяжении нескольких лет мы активно развиваем центры реинтродукции — это ключевой инструмент в восстановлении редких видов животных. В центрах используют передовые научные методы, проводят тщательный мониторинг и подготовку условий адаптации видов в естественной среде. Успех этой работы зависит не только от научных методов, но и от слаженности работы множества ведомств и научных организаций», — прокомментировал министр природных ресурсов и экологии России Александр Козлов.