Загадка вымирания мамонтов: в их зубах нашли ключ к разгадке
В них они обнаружили уникально высокое содержание изотопа азота, что может указывать на нехватку жизненно важных минералов в их рационе незадолго до вымирания.
Чтобы заглянуть в далёкое прошлое, учёные обратились к самым прочным биологическим «архивам» — зубам мамонтов. Зубная эмаль и дентин, твёрдая ткань под ней, сохраняются гораздо лучше костей, которые разрушаются со временем и под действием погодных условий. Именно в этих тканях можно найти следы изотопов углерода и азота, рассказывающих о диете животного и окружающей его среде.
Исследователи изучили 29 образцов дентина мамонтов из трёх знаменитых местонахождений в Западной Сибири: Красноярская курья, Шестаково и Волчья Грива. Анализ изотопов позволил восстановить картину ледникового периода: чем питались животные и в каких климатических условиях они жили, сообщает Минобрнауки.
Наибольший сюрприз ждал учёных на Волчьей Гриве. Здесь в зубах мамонтов была обнаружена рекордно высокая для всего Северного полушария концентрация стабильного изотопа азота δ15N.
«Волчья Грива была своеобразным минеральным оазисом с аномально высоким содержанием определённых химических элементов, жизненно необходимых для существования. Животные десятками и сотнями одновременно могли посещать этот участок. Вероятно, поэтому данное место имеет такое высокое содержание стабильного изотопа азота в остатках мамонтов», — рассказал один из авторов исследования, профессор ТГУ Сергей Лещинский.
Гипотеза «минерального голодания» находит подтверждение
Это открытие стало серьёзным аргументом в пользу гипотезы «минерального голодания». Согласно ей, мамонты страдали от нехватки ключевых элементов в пище и приходили на природные солонцы, чтобы восстановить водно-солевой баланс. Более половины изученных животных имели признаки болезней скелета, что косвенно подтверждает минеральный дефицит.
Учёные развивают геохимическую концепцию: потепление и увлажнение климата около 12 тысяч лет назад привели к окислению ландшафтов и резкому снижению в почвах доступного кальция, натрия и магния.
«Мы считаем, что вымирание связано с деградацией благоприятных геохимических ландшафтов, их ухудшением, а точнее, окислением… Животные продолжают хорошо питаться, но при этом скелет начинает страдать из-за минеральной недостаточности», — отметил Сергей Лещинский.
Люди и мамонты: соседство в суровую эпоху
Исследование также дало неожиданный результат, касающийся древних людей. Оно опровергает мнение, что во время последнего ледникового максимума, около 28–22 тысяч лет назад, люди полностью покинули Сибирь из-за сурового климата. На всех трёх изученных «кладбищах» мамонтов были найдены каменные орудия, доказывающие, что люди и гиганты ледниковой эпохи сосуществовали на юге Западно-Сибирской равнины даже в самые трудные времена.