Одарённые собаки осваивают новые слова, просто наблюдая за людьми

Небольшая группа собак, демонстрирующих исключительные языковые способности, может выучить названия новых предметов, просто подслушивая разговоры своих хозяев. К такому выводу пришли учёные, изучившие процесс обучения так называемых «одарённых словобучеников» — собак, спонтанно накапливающих обширный словарь названий игрушек. Результаты исследования, проведённого командой под руководством Шани Дрор, опубликованы в научном издании.

Способность усваивать новые слова из разговоров, не направленных на самого обучаемого, ранее была известна только у людей. Дети начинают демонстрировать этот навык примерно в возрасте 18 месяцев. Учёные задались вопросом, могут ли им обладать и другие виды, чья эволюция тесно связана с человеком. Для проверки этой гипотезы они выбрали собак — а точнее, уникальную подгруппу внутри вида.

Эксперимент: игра и наблюдение

В исследовании участвовали десять «одарённых словобучеников» — собак, которые уже знали названия десятков своих игрушек. Эксперимент состоял из нескольких частей. Сначала проверяли, могут ли собаки выучить два новых названия в ходе естественной игры с хозяином, когда тот напрямую обращался к питомцу. Затем ту же задачу повторили в условиях «подслушивания»: хозяин и другой член семьи разговаривали друг с другом об игрушке, используя её новое название, в то время как собака могла лишь наблюдать за этим взаимодействием. Владельцы не смотрели на собаку и не общались с ней в течение минуты, когда произносилось название.

«Мы показали, что небольшая группа одарённых словобучеников, обладающих обширным словарным запасом названий объектов, могут изучать новые названия, подслушивая взаимодействия своих хозяев», — отмечается в аннотации исследования.

После четырёх дней таких коротких сессий собаки проходили тест на понимание. В комнате, где хозяин не мог видеть расположение предметов, на полу раскладывали две новые игрушки и девять хорошо знакомых собаке. Хозяин просил питомца принести сначала старую игрушку, а потом — новую, называя её.

Сопоставимые с детьми результаты

Результаты оказались поразительными. В условии прямого обращения собаки выбирали правильную новую игрушку в 92% случаев. В условии «подслушивания» их точность составила 83%. На групповом уровне результат в обоих сценариях значимо превышал случайный выбор. Более того, в самом первом тестовом испытании, когда нельзя было говорить об обучении в процессе самого теста, собаки, подслушивавшие разговор, показали стопроцентную точность.

Авторы подчёркивают, что успехи этих собак функционально аналогичны способностям детей в возрасте около полутора лет. Для такого обучения требуется набор социальных навыков: слежение за взглядом и вниманием других, понимание намерений, отслеживание разговора и выделение ключевых слов из речевого потока.

Что умеют только одарённые собаки

Чтобы убедиться, что этот феномен не распространён среди всех собак, учёные провели аналогичный эксперимент с десятью типичными домашними собаками породы бордер-колли, не знавшими названий игрушек. Хотя некоторые из них в тесте чаще выбирали нужный предмет, анализ показал, что их выбор, вероятно, был основан на предпочтении новизны, а не на истинном понимании связи между словом и объектом.

В дополнительном эксперименте исследователи проверили, могут ли одарённые собаки установить связь между словом и объектом, когда они не видны одновременно. Во время фазы обучения игрушку убирали из поля зрения собаки, и только потом хозяин произносил её название. Несмотря на эту временную разрозненность, собаки всё равно успешно выучивали новые слова; проверка через две недели показала, что они надолго запоминают эту связь.

«Взятые вместе, эти результаты позволяют предположить, что собаки-одарённые словобученики обладают социально-когнитивными навыками, функционально параллельными навыкам 18-месячных детей», — заключают авторы работы.

Эволюция языка и выводы

Открытие указывает на то, что сложные социокогнитивные процессы, лежащие в основе способности учиться из сторонних разговоров, не являются исключительно человеческими: они могут проявляться у других видов при определённых условиях. По мнению учёных, у людей способность усваивать слова из подслушанных разговоров, вероятно, основывается на более общих механизмах социального познания, которые существовали до развития языка и были в дальнейшем усовершенствованы в нашей эволюционной линии.

Исследователи подчёркивают, что их выводы относятся лишь к небольшой группе исключительно одарённых собак, и механизмы, лежащие в основе их способностей, ещё предстоит изучить. Тем не менее само существование таких животных расширяет понимание эволюционных предпосылок языкового обучения.