Ледники: живые реки льда, которые формируют нашу планету

Ледники представляют собой не просто глыбы льда, а настоящие живые и подвижные образования, которые во многом определяют облик нашей планеты. Эти величественные ледяные реки, сползающие с гор и покрывающие полярные области, — ключевая часть земной климатической системы. Они являются хранилищами древнего климата, источниками пресной воды для человечества и чуткими индикаторами происходящих в мире перемен.

Чем ледник отличается от айсберга

Основное различие между ледником и айсбергом кроется в их месте нахождения и способе образования. Ледник — это массив льда, сформировавшийся на суше из атмосферных осадков. Он рождается, когда снег годами накапливается, спрессовывается и под собственной тяжестью начинает очень медленное движение.

Ледник — это постоянное скопление льда атмосферного происхождения на суше, айсберг же — это конечный продукт, созданный ледником.

Айсберг — это уже результат жизни ледника. Он представляет собой огромную глыбу льда, которая откололась от края ледника, сползшего в океан, и отправилась в самостоятельное плавание. Получается, что каждый айсберг когда-то был частью ледника.

Где находятся ледники

Ледники — явление глобального масштаба. Они занимают огромные территории — более 16 миллионов квадратных километров, что составляет примерно 11% всей суши на Земле.

По информации ЮНЕСКО, на планете существует около 275 тысяч ледников. Большая их часть сосредоточена в полярных областях, прежде всего в Антарктиде и Гренландии. Однако ледники можно обнаружить на всех материках, даже в высокогорьях Африки, например, на Килиманджаро, и в Южной Америке, в Андах. Крупные ледниковые системы расположены и в Евразии — в Гималаях, на Памире, Тянь-Шане и в Альпах.

Крупнейший ледник планеты, носящий название Ламберт-Фишер, находится в Антарктиде и простирается на 400 километров. В Евразии же первенство держит памирский ледник Ванджях длиной 77 километров и площадью около 700 квадратных километров.

Как образуется ледник

Формирование ледника — это крайне неторопливый процесс, который может занимать столетия. Для него необходимо одно главное условие: снега в определённом месте должно скапливаться больше, чем успевает растаять за тёплое время года.

Уровень, выше которого это условие действует, называется снеговой границей. На экваторе она проходит очень высоко, а у полюсов опускается до самого моря. Выше этой границы снег сохраняется из года в год. Новые снежные слои давят на старые, вытесняя из них воздух.

Сначала снег уплотняется, а затем под большим давлением превращается в лед. Когда масса льда накапливается до критической точки, он начинает течь под собственной тяжестью. Так рождается ледник — медленная, но невероятно мощная ледяная река.

Из чего состоит ледник

Ледник делится на две основные части. В верхней, которая называется областью питания, идёт накопление снега и его превращение в лёд.

Нижняя часть — это область расхода, где лёд теряет массу из-за таяния или откалывания в виде айсбергов. Линия, разделяющая эти зоны, — граница питания. Если накопление льда преобладает над таянием, язык ледника — его вытянутая часть — продвигается вперёд.

К сожалению, в последние десятилетия большинство ледников по всему миру отступают. Отступающий ледник оставляет после себя характерный след — каровые чаши, а долины, которые он когда-то заполнял, приобретают плавную U-образную форму.

Кроме того, ледник, как гигантский бульдозер, собирает и переносит обломки горных пород — морену. Это смесь песка, глины и валунов, которая образует целые гряды. Порой ледник способен переместить огромный камень на сотни километров. Такие путешествующие валуны учёные называют эрратическими. Например, знаменитый Гром-камень, служащий основанием памятнику Петру I в Санкт-Петербурге, — это именно такой ледниковый валун.

Почему ледники важны для жизни на Земле

Во-первых, ледники — это гигантские хранилища пресной воды. Именно в них заключена большая часть её мировых запасов.

В ледниках сосредоточено около 75% мировых запасов пресной воды, а в полярных щитах — почти 68%.

В горах ледники работают как естественные резервуары, подпитывая реки талой водой в самые засушливые летние месяцы.

Во-вторых, ледники — это уникальный архив климата. В тысячелетних слоях льда запечатаны пузырьки древнего воздуха, вулканический пепел, пыльца растений. Исследуя ледяные керны, учёные могут узнать, каким был климат на Земле сотни тысяч лет назад.

В-третьих, ледники — величайшие скульпторы ландшафта. Они вырезают долины и шлифуют скалы. Швейцарский естествоиспытатель Луи Агассис даже назвал ледники «божьим плугом» за их колоссальную преобразующую силу.

И, наконец, ледники служат важнейшим индикатором изменения климата. Их повсеместное и быстрое сокращение — один из самых наглядных признаков глобального потепления. Таяние льдов угрожает водоснабжению целых регионов, повышает уровень океана и разрушает хрупкие горные экосистемы.

Интересные факты о ледниках

• Многие ледники кажутся нам голубоватыми. Этот цвет возникает из-за свойств старого, очень плотного льда, из которого почти полностью ушёл воздух. Такой лёд поглощает красную часть спектра света и пропускает синюю. Если же лёд белый или мутный, значит, в нём ещё много пузырьков воздуха, которые рассеивают свет.
• Ледники движутся с разной скоростью. Рекордсменом считается гренландский ледник Якобсхавн. Самый быстрый ледник мира — Якобсхавн в Гренландии — движется со скоростью 15–30 м в день, а в 2012 году она достигала 46 м в день. Для сравнения, большинство ледников ползут всего на несколько метров в сутки. Причём скорость их движения зависит от времени года: на Аляске они быстрее весной, а в арктических регионах России и Европы — летом или в начале осени.
• Следы работы древних ледников можно найти даже на равнинах. Под Санкт-Петербургом, недалеко от деревни Ломаха, лежит гранитный валун «Русич» высотой с двухэтажный дом. Его принёс сюда ледник из Скандинавии тысячи лет назад.
• Гималаи, которые часто называют «третьим полюсом» из-за обилия льда, быстро теряют свои ледники. Согласно прогнозам учёных, к концу этого века регион может лишиться большей части своего ледяного покрова.
• При общем сокращении ледников на планете есть одно исключение — Памир и Каракорум. В этих высокогорных районах Азии ледники не тают, а некоторые даже немного растут. Это происходит потому, что увеличение зимних снегопадов здесь пока компенсирует летнее таяние, вызванное потеплением.