Социальные связи замедляют биологическое старение у дельфинов
При этом жизнь в больших группах, напротив, ассоциирована с ускоренным старением.
Старение — это универсальный биологический процесс, но его скорость может сильно различаться даже у особей одного хронологического возраста. У социальных млекопитающих качество социальных связей известно как фактор, влияющий на продолжительность жизни. Новое исследование, проведенное на популяции индо-тихоокеанских афалин (Tursiops aduncus) в заливе Шарк (Западная Австралия), впервые показывает, как социальные связи влияют непосредственно на биологическое старение, измеряемое с помощью эпигенетических часов.
Ученые под руководством Ливии Гербер из Цюрихского университета проанализировали данные, собранные за 40 лет наблюдений. Они сфокусировались на 38 самцах, для которых были известны точный возраст, сила социальных связей с другими самцами и средний размер групп, в которых они находились. Биологический возраст животных определяли с помощью специально разработанного для этого вида эпигенетического часа, основанного на анализе метилирования ДНК.
«Мы обнаружили значительный отрицательный эффект кумулятивной силы социальных связей и значительный положительный эффект размера группы. Это означает, что отрицательное влияние социальных связей на эпигенетический возраст нельзя объяснить просто жизнью в группе, а именно преимуществами самих социальных связей», — сообщают авторы исследования в статье, опубликованной в журнале Communications Biology.
Статистический анализ выявил четкую закономерность: у самцов с более сильными и стабильными социальными связями внутри своих альянсов эпигенетический возраст был ниже, чем у их менее общительных сверстников того же хронологического возраста. Увеличение силы социальных связей на одно стандартное отклонение было связано с уменьшением эпигенетического возраста примерно на 1,7 года.
Противоположный эффект жизни в большой группе
Интересно, что другой социальный фактор — средний размер мужской группы — показал противоположную корреляцию. Самцы, которые чаще находились в больших группах, имели более высокий эпигенетический возраст, то есть старели быстрее. Это указывает на то, что положительный эффект связан именно с качеством отношений, а не с количеством окружающих особей.
Исследователи предполагают, что жизнь в большой группе может нести дополнительные затраты, такие как конкуренция за ресурсы (в данном случае за самок) или повышенный риск передачи заболеваний. В то время как крепкие социальные связи, вероятно, снижают уровень хронического стресса, что, в свою очередь, может замедлять воспалительные процессы и клеточное старение.
Эволюционный контекст и сравнение с другими видами
Самцы афалин в заливе Шарк известны своей сложной многоуровневой системой альянсов, которая считается одной из самых развитых социальных структур вне сообществ приматов. Ранее было показано, что самцы с более сильными социальными связями имеют более высокий репродуктивный успех. Новое исследование добавляет к этому пониманию, демонстрируя, что такие связи также могут способствовать более медленному биологическому старению, потенциально увеличивая не только репродуктивный период, но и общую продолжительность жизни.
Полученные данные перекликаются с результатами исследований на людях, где социальная поддержка также ассоциируется с более молодым эпигенетическим возрастом. Это сходство, наблюдаемое у столь эволюционно отдаленных видов, позволяет предположить, что связь между качеством социальных отношений и скоростью биологического старения может быть широко распространена среди социальных млекопитающих.
Исследование основано на многолетних наблюдениях и современных молекулярных методах. Для создания эпигенетических часов использовались образцы кожи 68 дельфинов с точно известным возрастом. Социальные параметры рассчитывались на основе тысяч поведенческих наблюдений, что обеспечивает высокую надежность выводов.
Авторы подчеркивают, что работа носит наблюдательный характер и не устанавливает прямую причинно-следственную связь. Требуются дальнейшие исследования, чтобы понять механизмы, лежащие в основе этого феномена. Тем не менее, это важный шаг в понимании того, как социальное поведение, эволюционная приспособленность и фундаментальные биологические процессы, такие как старение, взаимосвязаны в природных популяциях.