У морских слонов обнаружили долгосрочную память на соперников
Эта способность играет ключевую роль в их социальной структуре и помогает избегать изнурительных конфликтов.
Млекопитающие, в том числе и люди, известны своей способностью надолго запоминать знакомых. Однако новое исследование, представленное на совместной встрече Акустического общества Америки и Акустического общества Японии, показало, что эта способность не является исключительно прерогативой высокоразвитых видов. Морские слоны также могут узнавать голоса своих соперников даже после годичного отсутствия, что позволяет им эффективно выстраивать социальную иерархию в период размножения.
Исследованием руководила Кэролайн Кейси, научный сотрудник и адъюнкт-профессор Калифорнийского университета в Санта-Круз. Её команда более десяти лет наблюдала за колонией морских слонов на острове Аньо-Нуэво у побережья Калифорнии. Учёные заметили, что самцы возвращаются на одно и то же место для размножения каждый год и вступают в конкурентные взаимодействия с определённым кругом особей.
«Самцы морских слонов возвращаются в одно и то же место размножения из года в год и вступают в конкурентные взаимодействия с рядом знакомых особей, — отметила Кэролайн Кейси. — Поэтому было бы логично, если бы они сохраняли память о прошлых соперниках на протяжении нескольких сезонов».
Для проверки этой гипотезы учёные провели серию акустических экспериментов в начале брачного сезона. Они воспроизводили возвращающимся на остров самцам записи рёва других самцов, с которыми те взаимодействовали в прошлом сезоне. Ответная реакция животных чётко варьировалась в зависимости от того, чей голос они слышали.
«Когда самцы слышали голос своего самого знакомого доминантного соперника с прошлого года, они, как правило, быстрее поворачивались в сторону источника звука, демонстрировали более быструю смену позы и часто отступали от динамика, — рассказала Кейси. — Их реакция была менее острой, когда им предъявляли голос подчинённого соперника с предыдущего сезона, и иногда они даже приближались к источнику звука».
Для контроля исследователи также проигрывали записи рёва самцов из других, далёких колоний. На эти незнакомые голоса морские слоны реагировали гораздо слабее. Это доказало, что животные не просто реагируют на любого чужака, а именно узнают и вспоминают конкретных особей, с которыми сталкивались ранее.
Эволюционные преимущества социальной памяти
Способность запоминать соперников даёт морским слонам важное эволюционное преимущество. Период размножения для этих животных — время интенсивной и энергозатратной конкуренции. Физические столкновения между самцами, которые могут весить до двух тонн, крайне опасны и требуют огромных затрат энергии. Долгосрочная память позволяет избегать повторных прямых конфликтов с доминирующими особями, статус которых уже известен, тем самым сохраняя силы для размножения. Эта система распознавания помогает поддерживать стабильную социальную иерархию, уменьшая общий уровень насилия в колонии.
Исследование команды Кейси продолжается. В настоящее время учёные сосредоточены на изучении факторов, которые определяют репродуктивный успех самцов.
«Сейчас мы работаем над проектом, оценивающим черты, которые приводят к конечному репродуктивному успеху у самцов морских слонов, — поделилась планами Кэролайн Кейси. — По сути, что нужно, чтобы стать альфа-самцом? Мы измеряем множество различных аспектов поведения и физиологии и связываем их с истинным репродуктивным успехом у этого вида».
Полученные данные вносят значительный вклад в понимание когнитивных способностей морских млекопитающих и эволюции социального поведения. Они демонстрируют, что сложные системы распознавания и долговременная память могут развиваться у видов, чья социальная структура требует постоянного взаимодействия с одними и теми же особями на протяжении многих лет.