Муравьи-паразиты химически провоцируют убийство королев в чужих колониях
Механизм основан на опрыскивании жертвы специальной жидкостью, после чего рабочие атакуют собственную королеву.
Матрицид — убийство матери потомками — чрезвычайно редкое явление в природе. В мире насекомых такое поведение почти никогда не бывает выгодным, так как рабочие теряют центральную фигуру колонии. Японские исследователи впервые детально описали, как этот механизм используют паразитические лазиусы (Lasius).
Как работает химическая атака
Новоспаренные королевы Lasius orientalis и Lasius umbratus проникают в колонии родственных видов Lasius flavus и Lasius japonicus. Паразит тайно подкрадывается к матке хозяина и опрыскивает её струями брюшной жидкости. Секрет выбрасывается из ацидопоры (acidopore) — структуры, уникальной для подсемейства формицины (Formicinae).
Учёные предполагают, что жидкость содержит муравьиную кислоту. После опрыскивания рабочие хозяина начинают внезапно атаковать свою матку и в конце концов убивают её. Сама паразитическая королева отступает сразу после нападения и не участвует в дальнейшем столкновении. После гибели матки она принимается в колонии, получает заботу от осиротевших рабочих и выводит собственное потомство.
Новый путь в эволюции паразитизма
Временный социальный паразитизм — стратегия, при которой захватчик должен устранить королеву хозяина, чтобы самому возглавить колонию. Ранее учёные знали только один механизм: прямое нападение, когда паразит душит или обезглавливает матку. Новое открытие показывает второй путь — поведенческую манипуляцию, при которой паразит заставляет чужих рабочих совершить убийство.
Удивительно, что L. orientalis и L. umbratus относится к далёким группам и независимо развили паразитизм. Значит, опрыскивание муравьиной кислотой — это конвергентная эволюция, когда один и тот же механизм изобретается разными видами отдельно. Даже внутри одной линии тактика может меняться: близкий вид Lasius reginae устраняет королеву душением, а не химической атакой.
Другие химические оружия
Похожий механизм, но без муравьиной кислоты, могут использовать и другие муравьи. У видов Monomorium santschii и Tetramorium atratulum, которые не имеют ацидопоры, тоже наблюдалось косвенное убийство королевы после появления паразита. Их химическое оружие пока не изучено, но, возможно, работает по схожему принципу.
Открытие показывает, что паразитизм может быть достигнут не только прямой атакой, но и сложной химической манипуляцией, заставляющей потомков уничтожать иначе незаменимую мать.