В Китае нашли древнюю морскую рептилию с рекордно длинной шеей
Исследование показывает, что эволюция длинных шей у морских рептилий началась раньше, чем считалось.
На юго-западе Китая, в провинции Юньнань, международная группа палеонтологов обнаружила окаменелости ранее неизвестного вида морских рептилий. Рептилия, получившая название Lijiangosaurus yongshengensis, обитала в морях среднего триасового периода, от 247 до 241 миллиона лет назад.
Исследование, проведённое под руководством доктора Цинхуа Шан из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук, показало, что отличительной чертой этого существа была исключительно длинная шея, состоящая из 42 шейных позвонков. Для сравнения, у большинства современных ей рептилий число шейных позвонков было примерно в два раза меньше.
«Завроптеригии возникли как крупная клада морских рептилий в раннем и среднем триасе, оставаясь ключевыми компонентами мезозойской морской экосистемы в течение примерно 180 миллионов лет», — заявили ведущий автор доктор Цинхуа Шан и его коллеги.
Lijiangosaurus yongshengensis принадлежал к нотозаврам — группе морских рептилий-завроптеригий. Нотозавры могли достигать 7 метров в длину и плавали с помощью четырёх ластообразных конечностей. Их черепа были уплощёнными, а многочисленные тонкие конические зубы идеально подходили для ловли рыбы и кальмаров.
Длинная шея традиционно считается характерным признаком другой группы рептилий — плезиозавров, которые появились позже. Как отметили палеонтологи,
«Плезиозавры обычно характеризуются своей впечатляюще длинной шеей... Мы считаем шею длинной или удлинённой в нашем исследовании только в том случае, если в ней более 30 шейных позвонков».
Эта черта уникальна для вторичноводных тетрапод, в то время как другие морские рептилии, такие как ихтиозавры, и млекопитающие, как киты, имели короткие шеи и были более похожи на рыб. Общая длина тела Lijiangosaurus yongshengensis превышала 2,5 метра, при этом череп был относительно небольшим.
Открытие демонстрирует, что крайнее удлинение шеи, развившееся более чем до 30 позвонков, появилось у завроптеригий ещё до возникновения плезиозавров и их предков-пистозавров.
«Наше открытие демонстрирует, что крайнее удлинение шеи, развившееся более чем до 30 шейных позвонков, появилось у завроптеригий до возникновения плезиозавров и их предков-пистозавров», — констатировали учёные.
Кроме того, исследователи обнаружили у ископаемого образца уникальный тип дополнительных межпозвонковых сочленений, не встречавшийся у других рептилий. Учёные предполагают, что эта структура помогала уменьшить боковые изгибы тела, возможно, стабилизируя длинную шею во время плавания.
«Это открытие увеличивает известное разнообразие дополнительных межпозвонковых сочленений у рептилий и подчёркивает высокую пластичность позвоночного столба в ранней эволюции завроптеригий».
Статья с результатами исследования была опубликована в научном журнале Communications Biology.