Пауки-кругопряды создают сложные муляжи пауков для защиты от хищников

Группа учёных впервые документально подтвердила уникальное защитное поведение у пауков-кругопрядов рода Cyclosa. Исследователи наблюдали, как эти пауки создают из остатков добычи, растительного мусора и шёлка сложные структуры в своих ловчих сетях, которые визуально напоминают силуэт более крупного паука. Подобные манипуляции с органическими остатками — детритом — ранее не были формально описаны в научной литературе, хотя единичные сообщения и популярные СМИ периодически об этом сообщали.

Наблюдения проводились в тропических лесах Перу и на Филиппинах за двумя разными видами пауков. В Перу пауков, создающих такие сложные «чучела», идентифицировали как Cyclosa longicauda. Другой вид, Cyclosa inca, обитающий в той же местности, строил лишь простые линейные стабилиментумы, что указывает на различную стратегию использования паутины внутри одного рода.

Как устроен паук-обманка

Стабилиментум, или украшение паутины, представляет собой центральную массу мусора, расположенную в центре колесовидной сети. От этой массы отходят линейные проекции, напоминающие ноги. У филиппинского вида паук прячется внутри центральной массы, тогда как перуанский Cyclosa longicauda располагается непосредственно над своим творением.

«Средняя длина брюшка паука составляла 2,54 мм, а средняя ширина центральной массы стабилиментума — 8,15 мм. В среднем длина стабилиментума была в 3,3 раза больше длины тела паука», — сообщают авторы исследования.

Количество «ног»-проекций варьировалось от четырёх до восьми. У некоторых самок в массе мусора были замаскированы коконы с яйцами или паучата.

Зачем это нужно

Основная гипотеза, объясняющая функцию таких сложных построек, — анти-хищническая. Стабилиментум служит «приманкой» или «обманкой», которая отвлекает внимание хищника от самого паука. Атака направляется на более крупный и заметный объект, что даёт пауку драгоценные секунды для побега.

Стабилиментум — особая структура в паутине, создаваемая некоторыми пауками-кругопрядами из шёлка, остатков добычи, растительного детрита и других материалов.

Исследователи отмечают, что пауки, создающие сложные муляжи, демонстрируют специфическое поведение при приближении угрозы.

«Когда [пауков] приближались человеческие наблюдатели, они начинали трясти брюшками о стабилиментум, создавая вибрационный эффект на предполагаемой модели паука. При дальнейшем приближении паук спрыгивал с паутины на землю», — описывают своё наблюдение учёные.

Пауки с простыми линейными стабилиментумами такого поведения не проявляли.

Стратегия строительства

Наблюдения 2022 года в Перу позволили детально зафиксировать процесс строительства. Он происходит ночью и состоит из двух этапов. После заката паук собирает мусор с паутины и формирует основу будущего «чучела». Затем, около 2 часов ночи, он приступает к оформлению «ног». Полное строительство стабилиментума занимает в среднем 90 минут. Интересно, что паук не использует весь мусор подряд.

«Пауки часто отвергали некоторый материал, вырезая его из паутины и отбрасывая одной ногой. По наблюдениям, казалось, что это были более крупные куски мусора», — отмечается в работе.

Такое двухэтапное строительство, при котором основная защитная структура создаётся ночью, может быть стратегией минимизации риска быть съеденным в течение дня, когда активны визуальные хищники, такие как птицы или стрекозы.

Кто охотится на пауков

На мелких кругопрядов в тропиках охотятся различные визуальные хищники. В Неотропиках, где обитает C. longicauda, это, в частности, стрекозы-псевдостигматиды (Odonata: Pseudostigmatidae), которые методично обыскивают растительность в поисках паутин. Эти стрекозы предпочитают пауков размером 3–6 мм, как раз как C. longicauda, но при этом избегают более крупные виды. Создаваемый пауком муляж как раз попадает в размерный класс, которого хищник старается избегать.

Альтернативная гипотеза предполагает, что стабилиментум может выполнять функцию мимикрии, имитируя птичий помёт. Это также является эффективной защитой от позвоночных хищников, таких как птицы, которые обычно не атакуют и не потребляют собственные экскременты.

Обнаружение схожего поведения у географически изолированных видов в Перу, на Филиппинах и, согласно дополнительным наблюдениям, на Мадагаскаре, позволяет предположить, что такая сложная защитная стратегия может быть широко распространена среди тропических видов рода Cyclosa. Для точного установления функций стабилиментума и эволюционных pressure — движущих сил эволюции, приведших к его возникновению, — требуются дальнейшие экспериментальные исследования.