Собаки способны улавливать запах человеческого страха
Эта способность объясняется их уникальным обонянием, которое позволяет улавливать химические изменения, сопровождающие стресс.
Утверждение о том, что собаки чувствуют человеческий страх, — не просто миф, а научно подтверждённый факт. Способность собак улавливать эмоциональное состояние человека через запах изучается в нескольких исследованиях, и их результаты свидетельствуют о высокой чувствительности животных к химическим сигналам, которые сопровождают стресс и страх.
В эксперименте, проведённом в Университете Неаполя, исследователи собрали образцы пота у добровольцев, которые смотрели видео, вызывающие страх, счастье или нейтральные эмоции. Когда эти образцы предъявили собакам, животные демонстрировали различное поведение в зависимости от запаха.
Собаки, подвергшиеся воздействию запахов, связанных со страхом, проявляли больше признаков стресса, имели более высокую частоту сердечных сокращений, чаще искали утешения у своих владельцев и были менее дружелюбны с незнакомцами по сравнению с собаками, подвергшимися воздействию счастливых или нейтральных запахов, — сообщают исследователи из Университета Неаполя.
Последующее исследование в Венском университете ветеринарной медицины показало сходные результаты: собаки, чувствуя «запах страха», демонстрировали нерешительность, дольше оставались около экспериментатором и ниже держали хвост.
Как страх становится запахом
Страх запускает в организме каскад химических реакций. Миндалевидное тело мозга, отвечающее за реакцию на угрозу, активирует гипоталамус, который, в свою очередь, стимулирует надпочечники к выбросу гормонов стресса — адреналина и кортизола. Эти гормоны изменяют химический состав пота и дыхания, создавая уникальный запах, который способны уловить собаки.
Обонятельная система собаки значительно превосходит человеческую. Если у человека около 5 миллионов обонятельных рецепторов, то у собаки их примерно 220 миллионов. Кроме того, у собак есть вомероназальный орган, или орган Якобсона, который отсутствует у людей и специализируется на обнаружении феромонов — химических сигналов, используемых для коммуникации.
«Например, собаки, обученные организацией Medical Detection Dogs в Великобритании, могут предупреждать людей с болезнью Аддисона о том, что уровень кортизола у них упал слишком низко», — поясняет ветеринарный врач Зои Парр-Кортс, выпускница PhD Бристольского университета.
В исследовании, проведённом под руководством Парр-Кортс в Бристольской ветеринарной школе, изучалась реакция собак на запахи людей, находящихся в состоянии стресса и покоя. У людей измеряли уровень кортизола, частоту сердечных сокращений и тревожность, после чего собирали образцы запаха. Эти образцы затем предъявляли собакам, не прошедшим специальной подготовки.
«В конечном счёте, собаки, подвергшиеся воздействию запаха человека в стрессе, были более осторожны, чем собаки, подвергшиеся воздействию запаха расслабленного человека», — говорит Парр-Кортс.
Это указывает на то, что собаки могут обнаруживать различия в уровне кортизола или других химических изменениях, связанных со стрессом и страхом, даже без специальной дрессировки.
Эволюционная причина
Способность собак улавливать страх имеет глубокие эволюционные корни. В эксперименте с мисками собаки, которые чувствовали запах стресса, медленнее подходили к новой миске, ожидая в ней пищу, демонстрируя меньший оптимизм.
«Эти данные позволяют предположить, что запах стресса мог снизить готовность собак идти на риск в ситуации, когда положительный исход казался маловероятным», — комментирует Парр-Кортс. — «Это может быть способом для собаки избежать разочарования и сохранить энергию».
Такая поведенческая адаптация, вероятно, была полезна на протяжении тысяч лет совместной эволюции человека и собаки.
«Как одни из наших ближайших спутников, собаки co-эволюционировали вместе с людьми на протяжении тысяч лет», — говорит Парр-Кортс. — «Обнаружение стресса или реакции страха у других членов социальной группы, иногда называемое эмоциональным заражением, считается полезным, особенно если это сигнализирует о возможной угрозе в окружающей среде».
Таким образом, чувствительное обоняние собаки позволяет ей не только ориентироваться в мире запахов, но и «считывать» эмоциональное состояние своего хозяина, что является результатом длительного совместного существования.