Загадка тюленьих когтей: для чего ластоногим «ногти»?
Оказывается, они играют важную роль в их жизни, начиная от гигиены и заканчивая охотой.
Как сообщает GISMETEO, ласты тюленей скрывают настоящие когти, расположенные на концах пальцев. Остальная часть ласты состоит из гибких хрящей, что делает её идеальным инструментом для плавания.
Некоторые виды, например, морские котики, используют свои когти в качестве расчёски для тщательного ухода за шерстью. А вот у их сородичей в неволе часто возникают «маникюрные» проблемы.
«В условиях зоопарка ногти на передних ластах у некоторых тюленей могут сильно отрастать, поскольку животные меньше перемещаются по камням и не стачивают их естественным путём», — объясняют специалисты. На помощь приходят сотрудники зоопарков, которые подстригают отросшие когти специальными когтерезами.
Как и у людей, тюленьи ногти состоят из кератина, а значит, подвержены тем же заболеваниям, например, грибковым инфекциям, которые поражают коготь и окружающие его ткани.
Сфера применения этих когтей весьма широка: от почёсывания до карабканья по песку или льду. Но настоящими универсалами являются северные настоящие тюлени. Они обладают более массивными и мощными когтями.
«С их помощью они захватывают и удерживают добычу, а затем разрывают её на части», — уточняет источник.
Эволюционные биологи нашли объяснение, почему именно северные тюлени обзавелись таким грозным оружием. Оказывается, они гребут в основном задними ластами, а передние остаются свободными для решения различных задач. Таким образом, передние ласты сохранили функции, унаследованные от наземных предков. Эволюция распорядилась мудро: когти не стали бесполезным рудиментом, а оказались востребованы в самых разных ситуациях морской жизни.