Учёные нашли способ борьбы с слизнями: почему их так сложно контролировать и как новые открытия помогут фермерам
Исследования последних лет показали, что секрет эффективной защиты полей кроется не в массовом применении пестицидов, а в понимании поведения этих моллюсков — они собираются в стабильные «очаги» и перемещаются коллективно.
Слизни — одна из самых разрушительных сельскохозяйственных вредителей. Они наносят ущерб урожаю пшеницы, рапса и других культур, а также делают продукцию непривлекательной для потребителей. По данным отчёта Совета по развитию сельского хозяйства и садоводства (Agriculture and Horticulture Development Board) за 2014 год, без эффективных мер контроля слизни обходятся отрасли в £100 млн ежегодно. Однако борьба с ними осложняется их поведением и ограничениями на использование химических препаратов, сообщает Phys.org.
Проблема слизней давно стоит перед фермерами, но разработка доступных и надёжных решений остаётся сложной задачей. Существующие пестициды часто оказываются малоэффективными, так как действуют только на слизней, находящихся на поверхности или в верхнем слое почвы. Между тем, значительная часть популяции может уходить на глубину, особенно в неблагоприятную погоду, когда моллюски прячутся под камнями или в густой растительности. При улучшении условий они быстро возвращаются, нанося внезапный урон посевам.
Многие эффективные химические пестициды, такие как метальдегид, запрещены в Великобритании из-за вреда для окружающей среды, особенно для водоёмов. Биологические средства, например нематоды, хотя и показывают хорошие результаты, остаются слишком дорогими для массового применения в сельском хозяйстве. Нематоды — микроскопические круглые черви, некоторые виды которых поражают и убивают моллюсков, включая слизней. Для садоводов они подходят лучше, так как требуют меньших объёмов обработки.
Одно из возможных решений проблемы слизней кроется в их неравномерном распределении по полю. Исследования, проведённые на посевах пшеницы, рапса, покровных культур и залежных землях, показали, что слизни собираются в отдельные «очаги» с высокой плотностью, между которыми встречаются участки с минимальным количеством моллюсков. В 2020 году учёные подтвердили этот факт для всех изученных пахотных полей.
«Если мы сможем предсказать, где образуются очаги с высокой плотностью слизней, фермеры смогут концентрировать пестициды и нематоды именно в этих зонах. Это не только снизит затраты, но и уменьшит вред для окружающей среды», — отмечают авторы исследования 2020 года, в котором предложен метод сокращения использования пестицидов на 50%.
Однако такой подход возможен только в том случае, если расположение очагов остаётся стабильным. До недавнего времени данных о формировании и устойчивости этих участков было мало. Исследование 2022 года показало, что очаги слизней действительно сохраняют своё местоположение в течение всего сезона, что открывает новые возможности для точечной обработки полей.
В рамках предыдущего проекта учёные использовали радиометки для отслеживания перемещений слизней. Оказалось, что моллюски демонстрируют коллективное поведение: при движении в группе они чаще делают резкие повороты и у них развивается лёгкая предрасположенность к определённому направлению. Кроме того, слизни больше отдыхают, когда находятся вместе.
На основе данных с радиометок была создана цифровая модель популяции слизней, которая позволила изучить факторы, труднодоступные для наблюдения в полевых условиях. Понимание этих механизмов поможет фермерам более эффективно защищать урожай, снижая зависимость от химических средств и уменьшая экономические потери.
Слизни остаются серьёзной проблемой для сельского хозяйства, но новые научные открытия дают надежду на более рациональные и экологичные методы борьбы с ними. В будущем это может не только сохранить урожай, но и снизить нагрузку на окружающую среду.